“此乃‘規’‘矩’‘度’，工匠之本。”她拾起游標卡尺，“尺上刻度可量毫釐之差，確保零件契合。若這是邪物，那天下工匠的墨斗、角尺，豈不都是邪物了？”
縣尊拿起卡尺細看，只見精木所制的尺身上，刻著極細的刻度，旁標數字，可精確量出百分之一的寬度。他心中已明瞭大半——這女子所用，實是極高明的匠術，只是超越時人認知，才被誣為邪異。
屏風後傳來一聲輕咳。
縣尊回到案後，沉吟片刻：“陳氏匠術，確有獨到之處。然李員外所告，亦非全無由頭——你所用之法，畢竟與古制相異。本官判你……”
話音未落，堂外忽然傳來清越歌聲。
花七姑一襲水綠衣裙，如蝶般翩然而入。她手中託著一隻木盤，盤上蓋著紅綢。
“民女花七姑，代城西十七戶農戶，獻‘萬民傘’一柄，感念陳巧兒姑娘改良水車，令今夏灌溉及時，稻苗得活！”她盈盈下拜，歌聲轉作陳述，字字清晰。
紅綢掀開，並非真正的萬民傘，而是一卷籤滿名字、按滿手印的布帛。為首幾個名字，竟是本地幾位有威望的鄉老。
縣尊動容。他可以不懼李員外的銀子，卻不能不顧民意。
李員外見狀急道：“大人！這定是她們串通……”
“李員外。”陳巧兒忽然開口，聲音不大，卻讓滿堂一靜，“您口口聲聲說民女之術為邪，那民女倒想問：您家茶山所用新式揉茶機，據說效率倍增，又是從何而來？”
李員外臉色驟變。
陳巧兒從袖中取出一張圖紙——那是她幾日前偶然在集市上見李傢伙計採買異形齒輪時，憑記憶默畫下的結構圖。
“這組偏心輪設計，與民女上月為茶農王老漢所繪圖樣，有八成相似。”陳巧兒將圖紙呈上，“只是王老漢說，他那張圖第二日便不翼而飛。大人不妨派人去李府茶山查驗，看看那揉茶機是否‘巧合’地用上了民女的‘邪術’設計？”
堂外譁然。
李員外額角冒汗，張口結舌。他確實盜用了陳巧兒的圖紙，本以為神不知鬼不覺。
縣尊拍響驚堂木：“李德福！可有此事？”
局面陡然反轉。屏風後的人影悄然退去，再無動靜。
最終，縣尊判陳巧兒匠術合規，當堂釋放。李員外盜用設計、誣告他人，罰銀百兩，半數補償陳巧兒名譽損失。
走出縣衙時，已是午後。陽光刺破雲層，陳巧兒眯了眯眼。
魯大師和花七姑一左一右迎上來，三人相視，皆長舒一口氣。
“巧兒，你何時知道李員外偷了王老漢的圖紙？”花七姑問。
“看見他家採購的齒輪型號時就猜到了。”陳巧兒揉了揉發酸的手腕，“那設計需要特製的非標齒輪，全城只有劉鐵匠能打。我讓七姑你之前去劉鐵匠那兒‘閒聊’，就是為了確認。”
魯大師嘆道：“你這丫頭，心思比榫卯還密。今日公堂上那套分度切削法，連老夫都看呆了——你從哪兒學來的？”
陳巧兒笑而不答。那是現代機械加工的基礎知識，可她不能說。
回到工坊，還未進門，便見門檻下塞著一封素箋。
陳巧兒拾起展開，上面只有一行小字：
“匠術雖妙，難敵權術。州府之行，恐有風波。”
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