晨霧未散，急促的拍門聲便撕裂了山間寧靜。
陳巧兒從繪圖臺前抬起頭，墨筆在宣紙上洇開一團汙跡。她昨夜為改進自動織機的傳動結構，伏案至三更，此刻眼瞼還泛著青黑。花七姑端著茶盤從後院疾步進來，臉色微白：“門外來了七八個衙役，為首的是縣衙的王主簿。”
魯大師正在打磨一隻榫頭，聞言放下銼刀，花白眉毛擰起：“李員外那條老狗，終於把官府牽來了。”
陳巧兒擱筆起身，透過窗欞縫隙望去。院門外確有一隊青衣衙役，為首的中年文士麵皮白淨，三縷長鬚，正負手打量門楣上那塊“巧工坊”木匾——那是半月前鄉親們湊錢給她掛上的。匾上三個字是村塾先生所題，雖不精緻，卻透著一股樸拙的歡喜。
“開門，迎客。”陳巧兒整理了一下青布裙裾，聲音平靜，“七姑，把昨日試製的‘清心茶’泡一壺來。”
“這時候還泡茶？”花七姑急道。
“越是這種時候，越要讓人看見咱們從容。”陳巧兒推開屋門，晨光湧進，在她周身鍍上一層淡金。她今日梳的是簡單螺髻，只插一根魯大師所贈的黃楊木簪，可那挺拔的背影卻讓魯大師恍惚了一瞬——這丫頭，何時已有了這般氣度？
院門開啟。王主簿邁步進來，目光如梳子般掃過庭院：左側是半成品的水車模型，木齒輪咬合精密；右側晾著幾架改良紡機，紗錠整齊排列；屋簷下掛著數盞走馬燈，白日里雖未點燃，卻能看出繪製的是茶園採風圖。
“陳氏巧兒？”王主簿開口，語調拖得綿長，“有人告你以奇技淫巧蠱惑鄉民，私造禁器，擾亂坊市秩序。縣尊有令，著你即刻停工，隨本官回衙問話。”
花七姑端茶出來時，指尖微微發顫。陳巧兒卻笑著接過托盤，親自斟了一盞遞去：“大人遠來辛苦，請用茶。這是用後山野茶配薄荷、金銀花所制，清火明目，正適合春日燥氣。”
王主簿一怔，未料這村女如此鎮定。他瞥了眼茶湯，澄碧見底，幾朵金銀花舒展如初綻，終是接了過來。
“蠱惑鄉民？”陳巧兒自己也抿了一口，不疾不徐，“大人所見這些木器，哪一件不是便民利生之物？那水車模型若能放大建造，可令山田灌溉省力過半；這紡機比舊式出紗快三成，鄉間婦人哪個不盼？若這便是奇技淫巧，那神農嘗百草、魯班造雲梯，又該當何論？”
王主簿放下茶盞：“巧舌如簧。可有人告你這些機關暗藏兇險，前日李員外家的僕役在你院外跌傷腿——”
“那是他們夤夜翻牆，觸動了防賊的籬笆機關。”魯大師忽然出聲，老人拄著柺杖上前一步，“大人若有疑，老朽可當場演示。籬笆外三丈處埋有響鈴索，賊人踏入便會牽動屋簷銅鈴；牆根設了絆繩，只使人撲倒，絕不至重傷。這些都是工匠人家尋常的防盜手段，何來兇險？”
陳巧兒心中微暖。魯大師平日最嫌她那些“現代安全理念”，說什麼“防賊須留三分餘地，不可傷人性命”，可此時卻一字不差地背了出來。
王主簿身後一名衙役忽然低聲道：“主簿，李員外說想要她那套會自己動起來的織機圖紙……”
聲音雖輕，陳巧兒卻聽清了。她心中雪亮——什麼擾亂秩序，不過是李員外眼紅她新得的“巧工娘子”名聲，更覬覦那些能生財的器械。三日前的集市上，她展示的改良織機引得數位布商當場下定，怕是觸動了李員外家布莊的利市。
“圖紙確有。”陳巧兒忽然轉身進屋，片刻捧出一隻桐木匣，“不過大人，這匣子設了機關，強開會毀掉內中絹紙。不如讓民女為諸位演示一番這些‘奇巧’之物究竟有何用處，若看完仍覺該禁，再封坊不遲。”
王主簿尚未應聲，陳巧兒已走向院東側的水車模型。那是她融合了阿基米德螺旋泵原理與宋代筒車設計的產物，僅有真物三成大小，卻結構完備。
“請大人命人往那邊水槽注水。”
兩名衙役在王主簿示意下提桶倒水。水流湧入導槽的瞬間，陳巧兒鬆開制動木楔。只見木質螺旋葉片開始轉動，將水從低處源源不斷提往高處儲桶，齒輪組發出規律而輕快的“咔嗒”聲，如時光在木齒間碾過。
“尋常水車需借急流衝力，此器卻在緩流中亦能運轉。”陳巧兒手指掠過光滑的木軸，“若建於山溪，可灌溉梯田三十畝，省卻壯勞力五人。大人，這是蠱惑鄉民，還是造福鄉民？”
王主簿盯著那自行運轉的機關，眼底閃過驚異。他是秀才出身，讀過《考工記》，卻從未見過如此精巧的設計。
陳巧兒不等他反應，已走向織機區域。花七姑會意，立刻坐上機杼前的矮凳，腳踩踏板。織機發出連貫的“哐當”聲，梭子左右飛穿，不過一盞茶工夫，一截靛藍底子、白梅初綻的布匹便緩緩成形。
“此機設有挑花裝置，可織簡單花紋。”陳巧兒撫過布面，“尋常織婦日織一丈二，用此機可織兩丈。若推廣開來，一鄉年產布匹可增三成，婦人勞作卻可減輕。”
花七姑停手，起身將那塊新布捧至王主簿面前。布質細密，梅枝斜逸，竟有幾分文人畫意。一名年輕衙役忍不住嘆道：“這比縣裡錦雲莊的提花布也不差……”
王主簿咳嗽一聲，瞪了那衙役一眼，卻不由自主接過布匹細看。
陳巧兒趁熱打鐵：“民女所學，不過是把前人智慧稍加改進。魯大師常訓誡：工匠之道，不在炫技，而在利物。這些器械若蒙官府核准推廣，必是縣政一善。大人今日若封了此坊，封的不是奇技淫巧，是鄉民多收的三成糧、多織的五尺布。”
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