王主簿沉吟良久。他受李員外之託前來施壓，可眼前景象與說辭截然不同。正當此時，院外忽然傳來喧譁。
七八個鄉民擁到院門前，為首的老漢高聲道：“王大人！巧兒娘子可是好人啊！她幫我家修好了祖傳的水磨，分文未取！”
“我媳婦腿腳不便，巧兒給她做了個坐著紡紗的架子！”
“還有後山的茶園，她設計的採茶車讓我們這些老骨頭省了多少力氣！”
人群越聚越多，顯然早有鄉鄰看見衙役進山，彼此招呼著趕來。陳巧兒鼻尖微酸——這些樸實的情誼，是她在這個陌生時代最珍貴的錨點。
王主簿臉色變幻。他瞥見人群中有個熟悉面孔，是縣學劉教諭的侄子，正冷眼盯著自己。劉教諭雖無實權，卻在士林有些聲望……
“縱是如此，私造機關仍有隱患。”王主簿語氣已軟三分，“須得經官府查驗核準。”
“理應如此。”陳巧兒立刻接話，“民女願將主要器械圖紙謄抄一份，送呈縣衙工房備案。只是這匣中原始圖紙，”她拍了拍桐木匣，“設了自毀機關，須得民女親手開啟。若強取，只得一堆碎絹。”
她忽然壓低聲音，僅容王主簿聽見：“李員外許了大人多少好處，民女願以這些器械未來一成的利市相抵——當然，是乾淨利市，記錄在冊，按月奉至衙門充作公用。”
王主簿瞳孔一縮。李員外許的是五十兩現銀，可這器械若能推廣，細水長流豈不更穩？且這女子話中有話，“乾淨利市”四字分明是暗示李員外的銀子未必乾淨……
他撫須沉吟半晌，忽然揚聲道：“既然鄉鄰作保，本官便暫不封坊。但三日之內，須將水車、織機二物的圖紙謄本送至縣衙。若查無違禁，方可繼續製作。”
衙役們面面相覷，卻也鬆了口氣——誰真想為難這麼個靈秀的女子？
人群歡呼。花七姑激動地攥住陳巧兒的手，卻發現她掌心冰涼。
送走王主簿一行，鄉鄰們安慰一番也陸續散去。魯大師關上院門，轉身盯著陳巧兒：“你何時準備了那個帶機關的匣子？”
“昨夜。”陳巧兒苦笑，“李員外既勾結官府，必有所圖。圖紙是咱們的根本，不能丟。”她開啟桐木匣，裡面卻是空空如也，“哪有什麼自毀機關，唬人的。”
魯大師愕然，隨即哈哈大笑：“好個狡黠丫頭！”笑著笑著又嘆，“可你許他一成利市，將來如何兌現？”
“器械推廣本就需要官府背書，分他們一杯羹，換得太平，值得。”陳巧兒望向遠處山巒，“只是李員外不會善罷甘休。”
花七姑忽然指著院牆一角：“那是什麼？”
眾人望去，只見牆根落葉中，半掩著一隻褪色的錦囊。陳巧兒用樹枝挑開，裡面滾出三枚銅錢，一枚斷成兩截的桃木符，還有一張揉皺的字條。展開，紙上只有歪斜四字：
“州府有變。”
陳巧兒心頭一凜。這字跡陌生，錦囊卻似故意丟在此處。魯大師撿起桃木符細看，面色漸沉：“這是州府工匠行會的標記。斷符……是警示之意。”
“李員外在州府也有人脈？”花七姑問。
“恐怕不止。”魯大師望向陳巧兒，“丫頭，你的名聲傳得比想象中快。州府行會規制森嚴，外來工匠要經考核方能開業。若有人從中作梗……”
暮色不知何時漫過山脊。陳巧兒攥緊字條，紙緣硌得掌心生疼。她忽然想起穿越前導師的話：“真正的創新者不僅要造出新東西，還要在舊秩序中殺出一條路。”
路已在腳下，而前方迷霧更濃。
“七姑，明日開始，你教我唱本地民歌。”陳巧兒忽然說。
“啊？現在學歌？”
“既然要闖州府，就得懂他們的規矩。”陳巧兒將字條湊近油燈，火舌舔上紙角，“也要讓他們聽聽，咱們的聲音。”
。湧然悄，方地的見不看在正麼什有彿彷，起漸聲風林山外院。星初夜暗如，中眸在躍火
