晨霧未散，馬蹄聲已急。
三匹官馬踏破村口寧靜，為首的差役手持告示，徑直朝魯大師工坊而來。陳巧兒正在除錯新制的自動篩茶機，聽見動靜抬頭，正對上差役審視的目光。
“陳氏巧兒可在？”差役聲音冷硬。
魯大師放下手中刨子，皺眉上前：“官爺何事？”
“有人告發，此地私設機關，暗藏兇器，意圖不軌。”差役展開蓋著縣衙紅印的文書，“縣令有令，即刻查驗工坊所有器械，若有違禁，一律查封！”
陳巧兒心中一沉。李員外這次竟動用了官府關係。
花七姑聞聲從茶室走出，手中茶盞微晃：“官爺，這工坊所制皆是農具傢俱，何來兇器之說？”
“有無兇器，查過便知。”差役揮手，身後兩人便要闖入。
“且慢。”陳巧兒放下手中工具，緩步上前，“既是官府查驗，民女自當配合。只是工坊內器械精妙，有些機關若不知解法，恐傷及官爺。”
差役眯起眼：“你威脅官府？”
“民女不敢。”陳巧兒垂目，心中飛快盤算。李員外這一步棋狠毒，若真被搜出所謂“兇器”，不僅工坊難保，恐還要落個圖謀不軌的罪名。
她抬眼時已換上恭敬神色：“官爺若要查驗，民女願一一演示解說。只是器械眾多，可否容民女半個時辰稍作整理？”
差役猶豫片刻，料想一個小女子也翻不出花樣，便點頭：“就給你半個時辰。”
陳巧兒轉身進屋，花七姑緊隨其後。魯大師留在院中與差役周旋，刻意大聲介紹院中水車模型，拖延時間。
工坊內，陳巧兒壓低聲音：“七姑，你速去村東找趙木匠，將他前日借走的‘千機鎖’取回。”
“那是什麼？”
“我上月設計的機關匣，外觀是首飾盒，內設三層互鎖。”陳巧兒眼中閃過光，“李員外既能說動官府，必是設了套。我們必須有所準備。”
花七姑點頭，從後窗悄然離去。
陳巧兒環視工坊。牆角立著改良織機，工作臺上散落著齒輪和連桿，牆邊架子上陳列著這些月來的作品：自動汲水裝置、省力石磨、摺疊傢俱原型……每一件都凝聚著她的現代知識與古代技藝的融合。
她的目光落在一件未完成的器物上——那是為村中孩童設計的“自動繪圖儀”，利用齒輪傳動和墨囊，能畫出規整的幾何圖案。在現代不過是簡單的機械原理，在這裡卻堪稱巧奪天工。
“巧奪天工……”她喃喃自語，忽然靈光一閃。
院外傳來魯大師提高的聲音：“這水車妙處在於軸承設計，用的是……”
陳巧兒知道師傅在為她爭取時間。她快步走到工作臺前，取出一卷細繩、幾個木輪和銅片，開始飛快組裝。
兩刻鐘後，花七姑氣喘吁吁返回，手中捧著一個雕花木盒。
“趙木匠說，這盒子他研究了三天也沒開啟，正想找你請教呢。”
陳巧兒接過木盒，手指在盒底花紋處輕按三下，又旋轉側面暗鈕，只聽“咔噠”幾聲輕響，盒蓋彈開。內分三層，每層都有精巧隔斷。
“這是……”花七姑睜大眼睛。
“三層互鎖機關，每層開啟方法不同。”陳巧兒快速解釋，“若強行撬開，內建的墨囊會破裂，染汙其中物品。”
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