“大人容稟。”她忽然提高聲音，確保在場所有人都能聽見，“民女所造千機織，其實是為解決本縣一樁百年難題。”
李員外嗤笑：“巧言令色！”
“靈水縣誌載，永樂年間本縣歲貢雲錦八十匹，至嘉靖年已減至二十匹，為何？”陳巧兒走到織機旁，取下剛剛織就的錦緞，“非技藝失傳，而是傳統花本提綜法耗時過巨。一套複雜紋樣需兩位熟手匠人編排月餘，稍有差錯前功盡棄。”
她轉動花本盤，竹籤嘩啦重組：“而此盤可儲存紋樣編碼，隨時復現。若全縣織戶共享編碼庫，貢錦工期可縮短七成。”她抽出錦緞中織入的金線，“此法還能精準控制金線用量——現行織造法每匹耗金三分，此法只需一分八釐。按年貢二十匹計，可為縣庫年省金二兩四錢。”
賬目數字砸下來，書吏臉色微變。圍觀的布商們卻眼睛亮了。
李員外急道：“強詞奪理！縣尊——”
“縣尊大人若在此，定會先問此法能否助本縣重振織造業。”清朗嗓音從人群后傳來。一位青衫文士緩步上前，竟是縣學教諭周先生——他早被花七姑的琴歌吸引，暗中觀摩多時。
周教諭向書吏一拱手：“劉書辦，上月縣尊還在為貢錦延誤之事憂心。如今既有改良良法，不妨讓陳娘子當場驗證功效，再稟明縣尊定奪，豈不比貿然查封更妥當？”
這番話說得滴水不漏。書吏遲疑間，陳巧兒已重啟織機。她當眾演示花本盤快速更換紋樣：先織出一段牡丹纏枝紋，接著是福壽篆字紋，最後竟是一幅簡筆山水——全程不過半炷香。
老匠人們激動得渾身發抖：“神乎其技！這是要救活多少織戶！”
布商們已開始竊竊私語報價。李員外面色鐵青，忽然搶前一步似要破壞織機，腳下卻踩中石臺邊緣一道不易察覺的凹槽——那是陳巧兒佈設的最後一個保險機關。
“咔噠”輕響，織機頂棚彈開一面素帛橫幅，上書八個大字：“天工開物，民智為基”。同時機腹暗格噴出大團彩色絲絮，如祥雲籠罩展臺，在日光下幻化出虹彩。
人群爆發出驚歎喝彩。李員外被絲絮糊了滿臉，狼狽後退時又絆倒在自己袍角，引得鬨堂大笑。
當夜，小院竹亭。
魯大師罕見地拎來一壺陳年梅酒，給三人各斟一杯：“今日這局，破得還算漂亮。”
花七姑抿嘴笑：“尤其是最後那‘彩雲出岫’機關，李員外那張臉喲…”
“那是應急方案，本不該用。”陳巧兒揉著酸脹的手腕，“若周教諭今日不在，或縣尊真被李員外買通，我們恐怕——”
亭外忽然傳來羽翼撲稜聲。一隻灰鴿落在石桌上，腳環繫著細竹管。
陳巧兒抽出紙條，就著月光細看，臉色漸漸凝重。
“寫的什麼？”花七姑湊近。
“州府工藝院發來的邀帖。”陳巧兒將紙條推至燈下，只見一行瘦金小字：“聞靈水有巧工娘子，制千機織可復失傳古紋。八月十五州府‘百工大比’，特邀與會。另，漢墓出土殘損‘璇璣玉衡’一件，盼高手修復。主事：趙世安。”
魯大師猛然坐直：“趙世安？可是工部致仕的那位趙老侍郎？”
紙條末尾還有一行更小的附註：“近日有多股勢力探查古法機關術，望謹慎。玉衡碎片附星圖紋樣，疑似與張衡候風地動儀同源。”
陳巧兒翻過紙條，背面用極細的墨線描摹著殘片紋路——那分明是她前世在博物館見過的，漢代渾天儀星象刻度與現代機械工程圖交融的痕跡。
夜風穿亭而過，捲起千機織試驗留下的絲線。那些絲線在月光下交錯閃爍，彷彿某種跨越時空的星圖，正無聲指向更龐大、更危險的迷局。
“師父，”陳巧兒輕聲問，“若張衡的地動儀真如後世學者推測，是利用精密齒輪傳動來感知地動…那漢代工匠掌握的機械知識，恐怕比史書記載的，超前太多了。”
魯大師沉默良久，仰頭飲盡杯中酒：“收拾行李吧。州府這一趟，怕是躲不掉了。”
遠處傳來更鼓聲。花七姑忽然按住陳巧兒的手：“巧兒，你說這‘璇璣玉衡’，會不會和你的來歷有關？”
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