八月十五的月亮懸在青瓦簷角，將魯家工坊照得透亮如晝。
陳巧兒蹲在水力紡車最後一組齒輪前，指尖沾著機油，小心翼翼調整著榫卯的咬合角度。地上鋪開的圖紙上，密密麻麻標註著只有她能看懂的公式與符號——那是融合了流體力學與明代工匠口訣的奇特地貌。
“成了。”她輕聲道。
木製機構發出流暢的“咔嗒”聲，十六個紡錘同時開始勻速旋轉。沒有牛馬牽引，沒有人力搖動，僅靠後院引入的溪流落差，這套被陳巧兒私下稱為“初代自動紡紗系統”的裝置，便在月光下靜靜運轉起來。
花七姑端著茶盤站在門邊，看了半晌才嘆道：“巧兒，這東西若傳出去，半個江南的紡戶都得砸了紡車。”
“所以要等時機。”陳巧兒用布擦著手，眼神卻飄向窗外，“七姑，今晚太靜了。”
的確靜得反常。往日蟲鳴陣陣的秋夜，此刻連一聲蟋蟀叫都沒有。工坊外的竹林在月光下投出雜亂陰影，風過時，那些影子搖晃的節奏似乎不太自然。
花七姑放下茶盤，手已按在腰間軟劍上：“李員外憋了兩個月沒動靜，我早覺得不對勁。”
話音剛落，前院傳來魯大師的咳嗽聲——三短一長，是約定的警示訊號。
陳巧兒與花七姑對視一眼，同時吹滅蠟燭。
工坊陷入黑暗的瞬間，陳巧兒的手指已經摸到牆邊一根不起眼的麻繩。輕輕一拉，整個工坊內部傳來細微的機械轉動聲。
這是她耗時半月佈置的“室內防禦系統”，靈感來自現代博物館的紅外警報，但用純機械實現——地板下埋設的牽線連通著各個角落的鈴鐺，門窗處裝著利用重力觸發的小機關。魯大師第一次見識時，曾摸著鬍子嘀咕：“你這丫頭，把工坊做得比皇宮寶庫還險。”
此刻，這些“小玩意兒”正發出只有屋內人能聽見的細碎聲響。
“東南角兩人，正門三人，後院……至少五個。”陳巧兒貼著花七姑耳邊低語，“翻牆的動靜輕，是練家子。”
花七姑冷笑：“李胖子終於捨得花大價錢請江湖人了。”
前院忽然傳來魯大師提高的嗓門：“哎喲，這大半夜的，各位爺走錯門了吧？”
明顯是在拖延時間。
陳巧兒迅速從工作臺下摸出兩個木匣。開啟第一個，裡面躺著三枚拳頭大小的陶罐——這是她改良的“迷霧彈”，外殼用薄陶燒製，內填石灰、辣椒粉和少量致癢藥草。第二個木匣裡，則是她最得意的近身防身裝置：一副看似普通的木質護腕，內藏三發弩針，用機簧發射，五步內可入木三分。
“按第三套方案。”她將護腕扣在左手上。
花七姑點頭，悄無聲息地滑向後門。她的任務是將至少一半人引到預設的“遊樂場”——那是陳巧兒在後山竹林佈置的機關陣，原本只是師徒倆鬥嘴後的玩笑之作。魯大師曾說：“你這陷阱花樣百出，捕只老虎都富餘。”誰能想到，今夜真要派上用場。
前院突然傳來打鬥聲！
陳巧兒心頭一緊。魯大師年過六旬，雖有些拳腳功夫，但絕難敵多人圍攻。她咬牙改變計劃，將一枚迷霧彈塞進袖袋，輕輕推開側窗。
月光下，只見三個黑衣人在前院與魯大師纏鬥。老人手持一根長木尺，舞得呼呼生風，竟暫時逼得對方近不了身。但明顯已落下風，左肩衣襟已被劃破。
“欺負老人家，也不嫌丟人。”
清亮的女聲在屋頂響起。花七姑不知何時已立在屋脊上，月白衫子在夜風中翻飛，宛如謫仙。她手中握著的不是劍，而是一支竹笛。
“裝神弄鬼！”為首的黑衣人揮手，“上！”
五人撲向屋頂，另外七八人則從暗處現身，直衝工坊主屋——他們真正的目標顯然是陳巧兒和她的圖紙。
就是現在。
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