第80章：萬機歸一
酉時三刻，最後一縷斜陽從魯家工坊的窗欞縫裡溜走時，陳巧兒手中的刻刀突然頓住了。
不是累了，也不是分心——而是她聽見了院牆外那片竹林裡，傳來三聲布穀鳥叫，兩聲長，一聲短。那是花七姑半個月前和她約定的暗號，意思是：“有大批人馬來，帶兵器，半柱香後到。”
“師父。”陳巧兒放下刻刀，聲音平靜得連她自己都驚訝，“李員外終於把家底都搬出來了。”
魯大師正俯身檢查那架“自動分茶機”的齒輪組，聞言直起身，花白鬍子抖了抖：“多少人？”
“暗號說的是‘大批’。”陳巧兒快步走到工坊西牆，掀起牆上掛著的《河工圖》，露出後面嵌在牆裡的銅管傳聲器——這是她結合現代擴音原理設計的監聽裝置，另一頭通向竹林外的管道岔口。
銅管裡傳來隱約的馬蹄聲，雜亂，沉重，至少十匹以上。
“三十人。”陳巧兒凝神聽了片刻，“不，三十五人左右，有六輛馬車，車輪壓得深……車上裝的是重物。”
魯大師臉色沉了下來：“他這是要明搶了。”
三個月前，陳巧兒製作的“水力雙紗紡車”在十里八鄉傳開，能讓紡紗效率提高五倍；兩個月前，她改良的“疊榫卯活動傢俱”在府城工匠會上拔得頭籌；一個月前，那套“節氣自動灌溉模型”更是在州府大匠人面前引起轟動。李員外從最初的小打小鬧騷擾，到買通官府施壓，再到如今——看來是撕破臉皮，要直接來硬的。
“巧兒，你帶著‘那東西’從地窖走。”魯大師抓起牆角的鐵尺，這老頭平日裡看著詼諧，此刻眼神卻銳利如刀，“我在這兒擋著。”
陳巧兒卻笑了：“師父，您忘了今天是什麼日子？”
魯大師一愣。
“今天是‘萬機歸一’完工的日子。”陳巧兒走到工坊中央，手撫上一座蒙著厚布的巨大物件，“咱們準備了三個月的‘大禮’，不正是為了今天這種場面嗎？”
前院傳來粗暴的敲門聲——不，是撞門聲。
李員外親自來了。這個五十多歲、滿身綢緞的胖子站在二十餘名家丁前面，身後還有十多個穿著衙役服飾卻眼神飄忽的“幫手”，以及六輛蓋著油布的大車。
“魯大師！陳娘子！”李員外聲音洪亮，卻透著虛張聲勢，“州府工曹有令，近日多起盜竊案與奇巧機關有關，特來查驗工坊器械！開門！”
門開了。開門的卻是花七姑。
她今日穿了身水綠色襦裙，髮髻上彆著陳巧兒用碎木雕的茶花簪，笑盈盈福了一禮：“李老爺好大陣仗。只是我家師父和師妹正在除錯要緊物件，不便打擾，不如……”
“滾開！”李員外身後一個疤臉家丁伸手就要推人。
手還沒碰到花七姑衣角，院門兩側忽然各彈出一根竹竿，竿頭綁著浸過桐油的軟布團，“啪”地在他胸前印了兩個大大的黑印子。
“哎呀，這是防蟲的柏油標記。”花七姑掩口輕笑，“這位大哥別急，凡擅闖工坊的，都得先沾上這個——萬一丟了東西，好找。”
李員外臉色一黑：“少耍花樣！進去搜！”
三十多人湧進院子。
他們沒注意到，門檻內側有三塊地磚的顏色略淺。當第十個人踩上去時，後院忽然傳來“嘎啦啦”一陣機械轉動聲。
“什麼聲音？！”疤臉家丁警惕地拔刀。
魯大師從前廳走出來，手裡還拿著把刨子，彷彿真是剛從工作中被打斷：“李員外？稀客稀客。這是……”
“奉命搜查！”李員外亮出一紙文書，蓋的印倒是真的，只是落款日期模糊不清，“有人舉報你們私造違禁機關，危害鄉里！”
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