婢女端上茶具。七姑淨手、溫器、取茶、注水，一套動作行雲流水。她沒有用繁複的手法，但每個姿態都舒展如畫，手腕翻轉間，袖口滑落，露出一截皓腕。水聲、器皿輕碰聲、桂花落下的微響，竟合成某種韻律。最後分茶時，她指尖輕點茶盞，三杯茶湯顏色深淺竟有微妙差異。
“這一杯濃些，適合周大人久坐案牘，提神醒腦。”她聲音清潤，“這一杯淡些，給幾位師傅解燥。這一杯……加了少許桂花露，請夫人小姐們嚐嚐秋意。”
屏風後傳來輕輕的讚歎聲。
周大人品茶，點頭：“好。不僅技藝好，更是有心。”
孫守德忽然開口：“陳師傅精於木工水利，花娘子擅茶通藝，確是難得。不過州府不比鄉野，工程動輒關乎千百人性命安危。老夫斗膽一問——陳師傅可曾獨立主持過三層以上樓閣的修建？可曾計算過萬人水渠的流量分派？”
敞軒靜了。
這是直白的質疑：你們在村裡的小打小鬧，夠格在州府立足嗎？
陳巧兒放下茶盞。瓷盞底與木桌輕碰，一聲脆響。
“不曾。”她坦然承認，“但我修復過宋代《營造法式》裡都未記載的‘魚銜梁’結構，那是三層祠堂的主樑。我算過李家村整條溪流四季的水量變化，做出的水車旱季也能用。”她看向孫守德，“孫師傅，技藝高低，不在做過的工程大小，而在能否解決問題。您說呢？”
孫守德捻鬚不語。
周大人眼裡閃過興味。
此時，一個管事匆匆步入，在周大人耳邊低語幾句。周大人眉頭微皺，隨即展顏：“倒是巧了——城西‘望江樓’前日大雨後，三樓簷角出現裂痕，負責修繕的王師傅今日告病。諸位既在，不妨隨我去看看，集思廣益？”
望江樓是沂州地標，臨沂水而建，三層八角，飛簷如翼。據說建於前朝，登頂可覽數十里江景。
眾人登上三樓時，夕陽正斜。金紅的光穿過窗欞，照亮西北角簷柱與橫樑交接處——一道縱裂從榫頭向上延伸，長約兩尺，最寬處能塞進一片指甲。木紋扭曲，似承受了多年壓力後終於崩開。
“不是新傷。”陳巧兒蹲下細看，“榫頭製作時就有瑕疵，木紋走向與受力方向垂直，年深日久，加上前日大雨溼脹，終於裂開。”
一個年輕工匠嘟囔：“換根梁就是了。”
“換梁？”孫守德冷笑，“這是三樓頂梁，上承屋頂重瓦，下接二層框架。抽梁必動整體結構，稍有不慎，整座樓都可能傾斜。除非……”他瞥向陳巧兒，“陳師傅有更高明的法子？”
陳巧兒伸手探入裂縫深處。灰塵、潮溼的木屑味。她閉眼，在腦中構建三維影像：這根梁的受力點、與周圍構件的連線方式、屋頂的重量分佈……
“不用換梁。”她睜開眼，“裂縫在榫頭上方三尺處最寬，但下端尚未完全脫離。可以用‘鐵箍灌膠法’：在裂縫上下各套一道鐵箍，用熱鉚固定；然後調變魚鰾膠混合細麻絲，灌入裂縫，千斤頂從下方緩緩頂壓，使裂縫閉合，膠體填滿所有空隙。待膠乾透，鐵箍隱於梁內，強度可復原本八成以上。”
“魚鰾膠？”有人質疑，“那東西怕潮。”
“我調的膠不怕。”陳巧兒語氣平靜，“加了明礬和桐油，曾在水下試用過，三個月不散。”
孫守德盯著她：“千斤頂是何物？”
陳巧兒頓了頓。這是她借鑑現代工具自制的螺旋頂升裝置，之前只在村裡小範圍用過。“一種頂升工具，明日我可取來演示。”
周大人拍板：“好。陳師傅需要什麼材料、人手，儘管開口。若此法能成，便是為州府省下一大筆修繕銀子，也保住了這棟老樓。”
下樓梯時，陳巧兒走在最後。她回頭看了一眼那道裂縫——夕陽正從裂縫中穿過，切出一道刺目的光痕。
樓外，沂水滔滔東去。
深夜，客賢館。
陳巧兒在油燈下繪製鐵箍圖紙，七姑在一旁用小石臼研磨明礬。月光從窗紙透進來，白霜似的一層。
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