第五卷 名動州府
四匹健馬拉著桐木車廂駛過最後一道土坡時，整座沂州城的輪廓終於撞進眼簾。
陳巧兒掀開車簾，正午的陽光刺得她眯起眼。城牆比想象中更高——青灰色的條石壘出三丈有餘的牆體，垛口連綿如鋸齒，城樓上挑著的“沂州”二字匾額在日光下泛著暗金色的漆光。官道在此處分作五股，車馬行人匯成緩慢移動的潮水，挑擔的貨郎、推獨輪車的腳伕、騎驢的書生、罩著紗帷的轎子，各色聲響混著塵土蒸騰起來，空氣裡飄著熟食、牲口和某種她說不清的、屬於大城鎮的稠密氣味。
“比縣城大了不止三倍。”花七姑的聲音從身旁傳來。她今日換了身藕荷色交領襦裙，髮髻梳得比平日更精緻，一支銀簪斜插著，尾端墜著極小的玉珠。但陳巧兒看見她交握的手——指尖微微用力到泛白。
她們都記得三個月前離開李家村時，村口那些目光。羨慕的、嫉妒的、惋惜的、等著看笑話的。李員外那隻摔碎的茶盞在記憶裡清脆作響，他臉上最後那抹笑像刀刻的：“州府可不是鄉下地方，兩位娘子好自為之。”
車廂輕震，駛入城門陰影。
守城兵卒懶洋洋地瞥了眼路引——那是沂州通判周大人親筆所書的邀請函，蓋著硃紅官印。兵卒神色立刻變了變，挺直腰桿揮手放行，眼神卻在掠過兩個女子時閃過一絲不易察覺的詫異。
車輪碾過青石板路，聲響頓時沉悶起來。
城內景象層層展開：沿街店鋪櫛比鱗次，布幌子在微風裡翻卷，藥鋪的苦味、酒肆的醇香、鐵匠鋪叮噹的敲打聲、綢緞莊門口夥計拉長嗓門的吆喝……陳巧兒感到一陣輕微的眩暈。不是害怕，是某種隔閡——這座城太“實”了，實得像一塊巨大的、正在運轉的精密機關，而她和七姑是突然嵌入的兩個異樣零件。
“周大人安排我們暫住城南‘客賢館’。”陳巧兒低聲說，更像在確認什麼，“說是專為外地匠人準備的住處。”
七姑輕輕“嗯”了一聲，目光卻落在街角幾個蹲著歇腳的工匠身上。那幾人穿著統一的深褐色短打，腰間掛皮囊，腳踩厚底靴，正用粗陶碗喝水。其中一個方臉漢子抬眼看向馬車，視線與七姑對上，愣了愣，隨即嘴角扯出個意味不明的弧度，轉頭對同伴說了句什麼。幾人鬨笑起來。
陳巧兒也看見了。她沒說話，只是將放在膝上的工具箱往身邊攏了攏。木箱裡裝著魯大師傳下的那套特製工具，還有她自己這半年繪製的十幾捲圖紙——關於榫卯結構的新演算法，關於水力應用的設想，關於如何用這個時代能找到的材料做出接近現代軸承的替代品。
她是穿越者。這個秘密只有七姑知道。
三年前，她從二十一世紀的建築工程師變成李家村一個父母雙亡的孤女時，曾以為這輩子最大的挑戰是如何不被餓死。直到她發現自己前世的知識能在這個世界變成實實在在的技藝，直到她遇見因逃婚流落至此的花七姑——那個會茶道、懂音律、舞姿可動四方的女子。她們一起接修繕活計，一起改良農具，一起從李員外的刁難中掙出一條路，直到名聲傳到百里外的州府。
“到了。”車伕勒住韁繩。
客賢館是座兩進院子，白牆灰瓦，門口栽著兩棵老槐樹。一個穿著青色棉袍的中年管事迎出來，笑容標準得像用尺子量過：“陳師傅、花娘子，房間已備好。熱水飯菜稍後便送到。周大人吩咐，二位先歇息兩日，三日後府衙有場小聚，本地幾位匠作行當的師傅都會到場，算是……認識認識。”
他把“認識認識”四個字說得很慢。
次日清晨，敲門聲驚醒了淺眠的陳巧兒。
門外站著個滿臉堆笑的年輕雜役，手裡捧著個黃銅壺：“陳師傅，館裡燒水的壺漏了，管事說您手藝好，能不能幫著瞧瞧？”
陳巧兒接過壺。壺肚有巴掌大的凹陷，壺嘴與壺身連線處裂開一道細縫，水漬未乾。她用手指抹過裂縫邊緣——切口整齊，不像是自然破損。
七姑從隔壁房間走出，晨光裡她只簡單綰了發，素面朝天的模樣反而更顯清麗。她看了眼銅壺，又看了眼雜役低垂卻微微顫動的眼皮，輕輕拉住陳巧兒衣袖：“先用早飯吧。”
“很快。”陳巧兒轉身從工具箱取出小錘、銅片和火摺子。她沒去後院工棚，就在房簷下的石階上坐下。火摺子引燃一小塊木炭，她用特製的小鉗夾著銅片在火上烘烤到微紅，迅速貼住裂縫內側，小錘輕敲邊緣。銅片如柔軟的麵皮般貼合上去，她又取出一小撮白色粉末——這是她自制的焊料，以錫為主，加了少量特殊礦物——撒在接縫處，再次加熱。
整個過程不過一盞茶時間。
雜役瞪大眼睛。他見過工匠補壺，總要架爐子燒大火，叮叮噹噹敲半天。這女子卻像繡花似的，幾下就好了？
陳巧兒將壺遞還：“試試。”
雜役跑去井邊打水，灌滿，倒置。一滴不漏。
“神了！”他脫口而出，隨即意識到什麼，縮了縮脖子，“多謝陳師傅。”抱著壺小跑離開。
七姑看著那人背影消失在月洞門後，輕聲說：“是試探。”
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