這話說得極重。花七姑在陳巧兒身後輕輕拉她衣袖。
陳巧兒卻上前一步：“孫大師，小女子無意冒犯。只是今日那橋，確實存在設計缺陷。拱橋受力講究——”
“夠了。”孫固抬手打斷，“道理我不比你懂少？我在這一行幹了四十年，造過的橋比你走過的路還多。”他站起身，踱步到陳巧兒面前，“周大人賞識你，邀你來州府，這是你的造化。但記住，工匠這一行，講究的是資歷、是經驗，不是耍些小聰明就能服眾的。”
他轉身從桌上拿起一份請柬：“三日後例會，你可以來。但記住自己的位置——旁聽，不準發言。”
回到小院時，天色已暗。花七姑點亮油燈，看著陳巧兒沉默地整理工具，輕聲問：“你在想那座橋？”
“不止。”陳巧兒將鑿子、角尺一一排開，“孫固的態度很明確：排擠。但奇怪的是，他似乎對我有超出常理的敵意。”
“因為你威脅到他的地位？”
“初來乍到，何談威脅？”陳巧兒搖頭，“除非……他怕我看出什麼。”
她鋪開紙，憑記憶繪出鎮淮橋的詳細結構圖，特別標註出新舊石料接縫處。“這種修補，外行看不出，但內行一眼就知有問題。孫固作為匠作司首席，橋樑維護正在他職責範圍內。”
花七姑倒吸一口氣：“你是說，橋可能……”
“我什麼也沒說。”陳巧兒收起圖紙，“沒有證據。”
窗外忽然傳來細微響動。陳巧兒吹熄油燈，示意七姑噤聲。兩人屏息良久，只聽見巷中打更人的梆子聲由遠及近，又漸漸遠去。
“可能是野貓。”花七姑低聲道。
但陳巧兒走到窗邊，藉著月光，看見窗臺灰塵上有一個模糊的腳印——很小，像是孩童或女子。
這一夜，陳巧兒睡得極淺。半夢半醒間，她彷彿又回到那座搖搖欲墜的橋上，裂縫如黑色蜈蚣蔓延。而在橋的對岸，隱約站著一個人影，冷冷注視著她。
次日清晨，院門再次被敲響。
來的是個陌生老者，布衣草鞋，揹著一個陳舊木箱。他自稱姓吳，是州府的老石匠。
“陳娘子，昨日的事，老朽聽說了。”吳石匠開門見山，“你在橋上用的支撐法子，很妙。”
陳巧兒請他入院。老人環顧她擺放在院中的工具，目光在一些自制量具上停留良久。“這些……不是尋常匠人會用的。”
“自己琢磨的。”陳巧兒謹慎答道。
吳石匠沉默片刻，突然壓低聲音：“孫固讓你三日後去旁聽例會？”
“是。”
“別去。”老人聲音更低了，“那不是例會，是‘審匠會’。這些年，但凡有可能威脅到孫固地位的外來匠人，都會在第一次例會上被當眾刁難，輕則顏面盡失，重則被安上罪名逐出州府。去年有個從江南來的造園師，會上被逼得當場吐血。”
花七姑變了臉色。
陳巧兒卻問：“吳老伯為何告訴我這些？”
吳石匠苦笑：“因為那鎮淮橋……我參與過修補。”他雙手微微顫抖，“三個月前，橋面出現沉降，孫固讓我們連夜修補。用的石料比原定的差，灰漿也偷工減料。我提出異議，他說‘能用就行’。”
“您是說——”
“我什麼也沒說。”吳石匠起身，語速加快，“只是提醒你，孫固背後有人。他在州府經營二十年，關係盤根錯節。你一個外鄉女子，鬥不過的。”
”。匠木老位一了走，議爭的構結卯榫個一用經曾，章文做上節細業專在長擅最固孫。備準全萬好做就，會參想真若你“：頭回又，口門到走他
。中霧晨在失消影背，去離匆匆人老
。談聲低人面蒙個一與正外員李，室府李南城，刻時一同
”。識賞很乎似昌文周“，沉面外員李”。頭風了出還，了府州到兒巧陳“
”。事好你壞次屢就縣臨在，單簡不此但。了過打敲經已固孫“：啞嘶音聲人面蒙
”。了多太得道知們，掉除須必姑七花和兒巧陳“，婪貪過閃中眼他”。職任京進我保他，妥辦事把州沂在們我要只，了信回人大位那裡京“，信封一出中袖從外員李”。手失能不絕次這“
”。網息訊的己自建組在似，人舊籍樂的府州絡聯在中暗，查據。單簡不也姑七花個那“
”。’禮大‘份一備準兒巧陳給，會例司作匠後日三，下一排安你。暇不顧自們讓就那“：笑冷外員李
”……邊那固孫“
”。倍一加再，裂名敗兒巧陳讓要只，他訴告“，去過推子金袋一將外員李”。了罷狗老的厭無得貪條一？他“
”。兒巧陳視監在人批一另有還，們我了除現發，查探去人派我夜昨。事一有還“：袋金起收人面蒙
”？誰“
”。人地本像不，業專很法手。清查沒還“
。魅鬼如曲扭，上牆在投子影的人兩將，曳搖火燭裡室。鎖頭眉外員李
。會赴定決兒巧陳
。本抄的到閱借轉輾，眷的結藝茶過姑七花是些這——錄記程工的年歷司作匠州沂究研間時日整了花。爭之藝技是僅僅不已這，到識意讓告警的匠石吳
。譜離得高算預的程工大重項幾，上不對誌日氣天與錄記期工，符不出產際實與量用料材：點疑多了現發，視審眼的學程工代現用兒巧陳但，實詳似看錄記
。事了衍敷是更固加的墩橋而，過換更已都料石半近上橋，測目據但。”座兩墩橋固加，塊百三料石面橋換更“著寫，下目條”繕修面全“的前年三。錄記的橋淮鎮是的驚心讓最
。說姑七花對聲輕”。腐貪的統系是這“
”？嗎明證能你“：一尖指言聞，茶理整在正姑七
”。個一止不該應，人的樣這匠石吳。錄名人匠的程工與參年當“，頭抬兒巧陳”——西東的鍵關最有還，誌日工施、單料始原要需。行不還在現“
”。燭火心小“：字四有只開展。條紙著繫上枝花，花桂支一姑七花給遞，門院開敲娘姑小的花賣個一，分時昏黃
。灰細了撒檻門在，窗門扇一每了查檢。帶攜隨份一，格暗梁房於藏份一，份兩抄謄記筆和紙圖有所將兒巧陳，夜當
。吠犬來傳遠，時子
。尺鐵的下枕了握，床下聲悄。來傳頂屋從聲片瓦的微輕極見聽，眼開睜然突兒巧陳
。去而者前逐追，下落輕輕聲步腳個一另有又，外牆院但。去遠漸漸，刻片留停頂屋在音聲
。過掠速快中院從人有彿彷，瞬一了曲扭然忽子影那。影樹的曳搖下投上牆面對在，紙窗過月見看，邊床到回
。視對靜靜中暗黑在人兩，了醒也姑七花
。說型口用姑七花”。著盯相互在們他“
。力勢方三第了現出又乎似，在現而，手黑的外員李有暗，排的固孫有明。雜復更的象想比，府州座這。頭點兒巧陳
……是還，料減工的致導腐貪是竟究，橋淮鎮的腳手過被座那：是題問的深更而。靜平會不定註，會例場那後日三。空夜的墨如黑漆向，前窗到走
？故事造製意蓄人有
：停懸句一後最在尖筆，目條的新下寫上本記筆在兒巧陳，時初晨
”。題問間時是只塌崩，生已裂，橋如心人若但。測難心人，修可樑橋“
。聚匯方地的見不看在正暴風而，了始開天一的新。嚷喧的市早來傳中巷見聽，子本上合
。時計倒種某是像，聲一，聲一，重沉長悠，聲鐘時報來傳樓鐘遠
