陳巧兒卻只是躬身：“民婦必竭盡所能。”
走出府衙時，日頭已近中天。
花七姑低聲道：“巧兒姐，這是將我們架在火上烤。三日後若說不出個子醜寅卯，莫說工程，我們在這沂州府都難立足。”
“我知道。”陳巧兒望著街上來往行人，“但這是最快立足的方法。周大人看似給了機會，實則是考驗——他要看我們究竟有多少斤兩，更要看我們能否壓服工房那些老師傅。”
“孫大師不會善罷甘休。”
“他當然不會。”陳巧兒嘴角微揚，“但七姑，這正是我要的。”
花七姑側首看她。陽光下，陳巧兒的側臉線條清晰，那雙眼睛裡閃著花七姑熟悉的光芒——那是每當她遇到真正有挑戰性的工程問題時，才會燃起的專注與興奮。穿越至今，從改良水車到重建祠堂，她一步步將現代工程思維融入這個時代，而此刻，站在州府的舞臺上，她顯然打算走得更遠。
“你想做什麼？”花七姑問。
“我要做的，不止是修一座樓。”陳巧兒輕聲說，“我要讓所有人看到，技藝可以如何改變這座城。”
二人並未直接回客棧，而是繞道去了城西的“望江樓”。
那是矗立在沂水岸邊的三層木構建築，飛簷斗拱，雖顯陳舊，仍可見當年氣派。樓下游人如織，攤販叫賣不絕。陳巧兒仰頭觀察，花七姑則悄然混入茶攤，與幾個老茶客攀談起來。
半個時辰後，陳巧兒已繞樓三週，心中有了初步方案。花七姑也帶回訊息：
“樓是八十年前一位致仕官員所建，最初是觀景雅集之所。二十年前底層曾闢為茶肆，後因漏水關閉。現在的癥結確實是東北角沉降，但還有個麻煩——樓底下有段老防空洞，據說是前朝遺物，年久失修，可能影響了地基。”
陳巧兒蹙眉：“防空洞？圖紙上沒有。”
“所以工房的人可能也不知道。”花七姑壓低聲音，“是個老茶客說的，他祖父當年參與過修建。他還說，孫大師的祖父當年是副匠頭，因為偷工減料被主匠頭責罰過，兩家有舊怨。如今的主匠頭，正是孫大師。”
陳巧兒眼神一凜。
這就不單單是技術問題了。
傍晚回到客棧，剛進房間，花七姑便敏銳地察覺異樣——她臨行前夾在窗縫的一根髮絲，不見了。
二人對視一眼，不動聲色地檢查行李。工具一樣沒少，但陳巧兒那捲隨身筆記，明顯被人翻動過。
“有人想知道我們的底細。”花七姑冷笑，“動作真快。”
陳巧兒翻開筆記，其中幾頁關於結構計算的內容有摺痕。她沉默片刻，忽然從行囊深處取出另一個薄冊——那才是她真正的核心筆記，用自創的簡化符號記錄著力學公式和材料引數。她一直貼身攜帶。
“七姑，”她忽然說，“這三日，我們得做兩件事。”
“你說。”
“第一，我需徹底勘察‘望江樓’，包括那個防空洞。第二，”陳巧兒目光沉靜，“你要讓城裡某些人知道，我們不僅有技藝，還有‘背景’。”
花七姑瞬間領會：“你是說……放出風聲，我們與某位大人物有關？”
“不是風聲。”陳巧兒從懷中取出一枚木牌。那是離鄉前魯大師悄悄塞給她的，上面刻著一個古樸的“墨”字。“魯大師說，若在州府遇到難處，可去城東‘墨韻齋’找一位姓馮的掌櫃。我想，現在是時候了。”
花七姑接過木牌，觸手溫潤，顯然是多年摩挲之物：“魯大師的舊友？”
“或許不止是舊友。”陳巧兒望向窗外漸暗的天色，“七姑，我有種感覺，我們來沂州府，不是偶然。”
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