陳巧兒被兩個粗壯的州府工匠“請”出工部司庫大門時，耳畔還回蕩著孫大師那句冷冰冰的話：“女子談營造？不如回家繡花去。”
三日前那份志在必得，此刻像一塊浸透水的棉布，沉甸甸地壓在心頭。她站在州府工部衙門外，抬頭望向那方被高牆切割出的狹窄天空，手中緊握著那份精心繪製的《倉廩防水改良圖》。圖紙邊角已被汗水浸溼。
事情要從四天前說起。
周大人府的管家親自登門，帶來的不是茶點，而是一道棘手難題：州府東南官倉，三座新砌不過兩年的糧儲倉廩，竟在去年秋汛時相繼滲水，底層粟米黴壞近千石。管倉吏與當初承建的工匠互相推諉，前者咬定是營造不固，後者堅稱是管護不力致排水溝淤塞。
“周大人聽聞小娘子在青林縣曾改建義倉，有巧思。”管家說得客氣，眼中卻有審視，“此事關係倉儲重地，又牽扯前任官員政績，頗為敏感。大人意思，請您先去勘察，若有良策，再行定奪。”
花七姑奉上茶，笑語溫婉：“周大人信重，我們自然盡力。只是初來乍到，於州府營造規矩、人事脈絡一概不知，還望管家提點一二。”
管家略一沉吟，壓低聲音：“現任工房經承孫大師，便是當年督造官倉的匠頭之一。”
話點到為止。
第二日，陳巧兒便獨自前往東南官倉。七姑則另有一路——她透過這幾日與幾位官眷品茶聽曲建立的聯絡，探聽關於孫大師、管倉吏以及州府工匠行會的種種。
官倉建在地勢略低處，據說是為了取水防火之便。陳巧兒沿著倉基走了一圈，俯身察看排水明溝，又用自制的水平尺測量地面傾斜。黴味混合著陳谷氣息瀰漫在初春潮溼的空氣裡。她注意到，倉牆底部三尺高的牆根處，水漬痕如隱秘的淚痕，爬過整齊的青磚。
“問題不在溝渠，”她心中已有判斷，“而在基礎防水。”
傳統做法是在地基上鋪灰土，再砌磚石，依靠磚石本身的密實和地勢導流。但在土壤含水量高的區域，地下水的毛細作用會沿著磚石縫隙上滲——這是她在現代工程中學過的基礎知識，而古代工匠尚未系統認識這一現象。
當日下午，她求見周大人，簡明稟報：“滲水之因，在於倉廩基礎未設隔水層，且牆根無導水暗渠。妾身有改良之法，需在倉內地面重做防水，並於外牆根部增設暗溝導引地下水，可保十年無憂。”
周大人捻鬚沉思：“工程量幾何？需費多少？”
“若只做三倉應急處理，二十工匠，十日可成，耗銀約為重建半成。”陳虛兒遞上草圖，“此為‘盲溝導滲法’，並非大動干戈，卻能根治。”
周大人看著圖紙上那些縱橫的溝渠設計、層層疊疊的防水材料標註，眼中閃過驚異。那圖示之精細，比例之準確，標註之詳盡，遠超尋常匠人的“意草圖”。“陳小娘子此圖……”
“此為妾身師門秘傳之‘標尺作圖法’，力求精準，免生誤會。”陳巧兒應對從容。穿越前作為建築系學生的基本功，在此刻成了最有力的語言。
第三日，在周大人安排下，工部司庫房內召開了一次小範圍會商。到場的有孫大師，兩位老匠頭，管倉的王管事，以及周大人旁聽。
陳巧兒將改良方案細細道來。她刻意避免使用“毛細現象”這類現代術語，轉而用“地氣上湧”、“磚石吮水”等古人能理解的說法，並輔以簡易實驗：將兩塊青磚底部浸水，一塊置於普通灰土上，一塊置於她特製的石灰、桐油、細砂混合的隔水層上，半日後，前者上部已顯溼痕，後者依舊乾燥。
孫大師年約五十，面龐黝黑，手指關節粗大。他始終垂著眼，直到陳巧兒說完，才緩緩開口：“小娘子巧思，老朽佩服。然官倉營造，自有法度。地基做法，乃依《營造法式》而定。你所說的‘隔水層’、‘盲溝’，書中未見記載。若貿然施行，日後再有閃失，誰人擔責？”
話語客氣，意思卻硬——不合祖制。
王管事忙附和：“正是！且開牆根做暗溝，若傷及地基，倉廩傾頹，哪個敢當？”
陳虛兒早有預料：“孫大師所言《營造法式》，妾身亦曾拜讀。其卷三‘築基’篇有言：‘凡築基，視土之堅疏，酌用灰土’。並未限定灰土做法。妾身所用隔水物料，不過是在傳統三合土中添入桐油、糯米汁增其密實，何違祖制？至於暗溝，”她指向圖紙，“設於外牆三步之外，深不過四尺，遠避倉基，如何能傷？”
孫大師抬眼，目光如刀：“小娘子師承何處？”
“家傳雜學，並蒙故魯大師指點一二。”
“魯大師……”孫大師嘴角扯了扯，“他確是不拘成法。但營造之事，關乎國計民生，不是紙上談兵的兒戲。你這些新奇法子，或許在鄉下小打小鬧可行，州府官倉，卻經不起試錯。”
氣氛僵住。
