周大人輕咳一聲：“孫大師言之有理，穩妥為上。但陳小娘子之法，似也切中要害。這樣吧，陳小娘子可先將詳細做法、用料、工費列明呈上。孫大師也可提出保守維修之策。容本官斟酌。”
看似折中，實則已將陳巧兒方案置於與傳統方案同等考量的位置。孫大師臉色沉了沉。
會後，陳巧兒被留下細談。走出司庫時，卻聽見廊下兩個年輕工匠的嗤笑。
“聽說是個小娘子？長得倒標緻，可惜非要摻和爺們的事。”
“魯大師的隔代傳人？魯大師當年不也因行事乖張，被排擠出州府了麼？我看哪，女人就不該碰斧鑿……”
便是這時，孫大師走出，對那二人淡淡一句“多嘴”，隨即轉向陳巧兒，語氣平淡卻無溫度：“陳小娘子，工部重地，圖紙往來繁雜，為免遺失，日後若有建言，可先遞至門房。若無傳喚，不便隨意入內了。”
這便是婉拒她再參與核心討論了。
回到暫居的小院，花七姑已備好熱水與清淡飯菜。聽陳巧兒說完經過，她並不意外，一邊為她佈菜，一邊道：“我今日也打聽了些訊息。孫大師在州府工匠行會坐第二把交椅，聲望頗高。當年官倉營造，他是副手，主事的是他師兄，已因病退隱。如今倉廩出問題，雖主要責任未必在他，但總是汙點。你這改良方案若成了，便坐實了當初營造有失。他如何能允？”
陳巧兒揉著眉心：“我何嘗不知。但周大人既然讓我提方案，便是存了試用新法之心。孫大師阻撓，也在情理之中。”
“不止情理，”七姑壓低聲，“我聽聞，孫大師與城中幾位大料商交情匪淺。若按你的新法，桐油、糯米汁、特定細砂的用量與採購渠道，皆與傳統做法不同，怕是觸動了某些人的利市。”
陳巧兒一怔，隨即苦笑。技術問題背後，永遠是利益與人事的糾葛。她穿越而來，帶著超越時代的知識，卻總在“人情世故”這關舉步維艱。
“還有一事，”七姑神色微凝，“李員外的人，三日前已到州府。雖未直接與我們接觸，但有人在茶樓看到他的管事與孫大師的徒弟一起喝茶。”
陳巧兒心下一沉。李員外的影子，果然無處不在。
“周大人態度如何？”她問。
“周大人確有實幹之心，也看重你的才能。但他初到任不久，需平衡地方勢力。孫大師代表的是本地工匠行會，根基深厚。周大人不會為你與之硬碰。”七姑分析得透徹，“眼下，他需要你拿出更無可辯駁的理由，或者，等一個契機。”
“什麼契機？”
“讓孫大師自己，或者更多人，不得不承認你的法子非用不可的契機。”七姑眼波流轉，“比如……如果倉廩滲水問題，在梅雨季前急劇惡化？”
陳巧兒搖頭：“那會糟蹋更多糧食。我不能為了一己之機，坐視民生受損。”
七姑握住她的手，微笑：“我家巧兒，總是心太善。那便只能另尋他法了。”她忽然想起什麼，“今日下午，有位自稱姓劉的老工匠，透過門房遞來一個小布包，指名給你。”
陳巧兒開啟，是一塊顏色深暗、佈滿孔隙的磚石碎塊，以及一張紙條，上書八字：“倉東南角，地下三尺，驗此磚。”
磚塊明顯被水長期浸漬，質地已酥。
“這是……倉廩地基用磚？”陳巧兒拿起細看，臉色漸變，“不對。這磚火候不足，吸水率極高，根本不應作為近地牆體用磚！若地基附近用的是這種磚……”
她猛地站起。
官倉滲水，恐怕不止是設計缺陷。建材本身，就有問題！
這姓劉的老工匠是誰？為何暗中遞送此物？這是突破口，還是另一個陷阱？
窗外，州府的夜色漸漸濃重，初春的風穿過小巷，帶來遠處瓦市隱約的喧囂，也帶來山雨欲來的潮溼氣息。陳巧兒捏著那塊問題磚，望向東南官倉的方向，知道真正的較量，或許才剛剛開始。
