晨霧未散，沂州州府南街已擠滿了人。
陳巧兒站在人群外圍，仰頭望向那座十五丈高的鐘樓——第三層飛簷處，一根主樑明顯歪斜，瓦片簌簌掉落，在青石板上摔成碎片。幾個工匠在下面指指點點，卻無人敢攀上那搖搖欲墜的樓閣。
“讓開！孫大師到了！”
人群分開一條道。五十餘歲、蓄著山羊鬍的孫德海緩步走來，身後跟著七八個徒弟。他是州府匠作監首席，專司官署建築修繕，在沂州工匠行當裡說一不二。
孫德海眯眼看了片刻，冷笑道：“昨日一場風雨就成這樣？當初建這鐘樓的趙木匠，果然手藝不精。”
“師父，明日便是周大人祭河神的日子，鐘樓要在辰時鳴鐘。”徒弟低聲提醒，“若不及時修好……”
“慌什麼？”孫德海捋須，“取我的‘千機梯’來。”
四個壯漢抬來一架奇特的木梯，展開後竟有十餘丈高，梯身用鐵箍加固，每三尺設一平臺。孫德海親自爬上第三層，用錘子輕敲梁木，眉頭漸漸皺緊。
“主樑榫頭腐朽，需整根更換。”他向下喊道，“去庫房取六丈長的鐵杉木來！”
底下徒弟面面相覷：“師父，庫房最長的鐵杉只有四丈……”
“那就接！”孫德海不耐，“用鐵箍套接，半日可成。”
陳巧兒在人群中微微搖頭。花七姑察覺她的反應，輕聲道：“不妥？”
“鐵箍接梁，短期可行，但鐵木膨脹不同，雨季必生鏽蝕，三年內必再出問題。”陳巧兒壓低聲音，“況且鐘樓結構精巧，貿然換梁可能牽動整體——”
“哪來的女子在此妄議？”
孫德海不知何時已下到地面，目光銳利地掃過來。他早聽說近日州府來了兩個女子，自稱得魯大師真傳，心中本就鄙夷，此刻見她們竟敢質疑自己，頓時火起。
陳巧兒行了一禮：“小女子陳巧兒，只是覺得大師方案或可更穩妥些。”
“穩妥？”孫德海嗤笑，“你可知這鐘樓結構？可知主樑承重幾何？可知榫卯如何咬合？黃毛丫頭，讀過幾本《營造法式》，就敢指點老夫？”
周圍工匠鬨笑起來。花七姑欲上前爭辯，被陳巧兒輕輕拉住。
這時，一頂官轎在街口停下。州府同知周顯之撩簾而出，四十餘歲，面容清矍。他抬頭看了看歪斜的飛簷，眉頭緊鎖：“孫大師，明日祭河神之事關乎全州體面，鐘樓可能修好？”
“大人放心，日落前必能鳴鐘如常！”孫德海躬身保證。
周顯之點點頭，目光無意間掃過陳巧兒，略作停頓：“這位是……”
“民女陳巧兒，與姐妹花七姑初到州府，暫住城西客舍。”陳巧兒不卑不亢。
周顯之若有所思：“可是修復青陽縣水壩的那位巧匠？”
“正是。”花七姑搶前半步，聲音清亮，“我家巧兒姐姐得魯班後裔真傳，對木石構造略知一二。”
孫德海臉色沉了下來。
周顯之饒有興致：“陳姑娘方才似有話說？”
“民女以為，主樑未必需要更換。”陳巧兒指向鐘樓，“飛簷歪斜，是因東北角柱礎沉降三寸，導致力偏。若只換梁不固礎，新梁仍會受力不均。且接梁之法，終非長久。”
孫德海怒極反笑：“柱礎在地下三尺，你如何得知沉降？”
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