月過中天，州府東街的鄰居小院卻還亮著燈。
陳巧兒猛然從榻上坐起，額間冷汗涔涔。夢裡又是那幅景象——鋼筋水泥的叢林，二十四樓辦公室窗外灰濛濛的天，計算書上的數字扭曲成毒蛇，最後是失重般的墜落。她按住突突直跳的太陽穴，三年了，這具身體早已習慣，靈魂深處卻還烙著前世墜亡的印記。
“又夢魘了？”
花七姑溫軟的手撫上她的背脊，不知何時已醒，正披衣靠在床頭。燭光裡，她眼中滿是心疼。
“嗯。”陳巧兒長出一口氣，握住那隻手，“夢到……從前的事。”
她們來州府已半月有餘。初時的新奇很快被現實的壁壘撞碎——沂州城遠比縣城森嚴，工匠行會規矩繁多，本地匠人看她們的眼神里寫滿“牝雞司晨”的譏誚。若不是周大人在一次偶然的官宴上見過七姑的茶藝，隨口問起“聽聞你二人善營造”，她們連這處小院都未必租得下。
“明日要去西市工坊看木料。”陳巧兒低聲說，“那幾個老匠人定會刁難。”
“怕什麼？”七姑輕輕攬住她肩頭，“魯大師的《營造十書》你已吃透八成，那些榫卯、斗拱的奧義，他們鑽研一輩子也未必及你一半。何況——”她指尖點點陳巧兒心口，“你這裡裝的，可是千年後的學問。”
陳巧兒心中一暖。是啊，她不只是陳巧兒，還是那個曾主持過三座跨江大橋設計的土木工程師。古代匠人視若秘傳的力學直覺，於她而言不過是基礎公式的推演。
只是這時代容不得“公式”。她必須把混凝土配比換算成“三合土秘方”，把結構力學包裝成“魯班遺法”，每一步都如履薄冰。
窗外忽然傳來急促的敲門聲。
兩人對視一眼，這個時辰？
七姑迅速披好外衫，從枕下摸出一柄短刃——這是離開縣城前魯大師所贈，刀鞘上刻著細密的防滑紋。陳巧兒則抄起桌邊一根黃銅尺，這是她自制的測量工具，邊緣打磨得極鋒利。
“誰？”
“巧娘子、七姑娘，是我，周府雜役李順！”門外聲音壓得很低，帶著喘息，“大人急召！”
陳巧兒拉開門閂。一個瘦小身影閃進來，果然是周大人府上的小廝，衣衫沾著夜露，神色驚慌。
“出什麼事了？”
“城東‘觀瀾橋’……半個時辰前塌了！”李順語速極快，“恰有驛馬夜行過橋，連人帶馬墜入沂水，生死不明。知府大人震怒，召全城匠戶首領緊急前往。周大人特命小的先來告知二位——此次事故蹊蹺，橋是去年新修的，主持工匠正是孫懷禮孫大師。”
孫懷禮。陳巧兒腦中立刻浮現那張倨傲的臉——州府工匠行會的副會長，三日前曾在西市當眾嘲諷她“女子摸過最重的怕是繡花針”。此人師從京城匠作監退下的老匠人，在沂州經營二十年，根基深厚。
七姑敏銳地捕捉到關鍵：“周大人要我們做什麼？”
“大人說，二位不必以匠戶身份前往，可扮作我的表親隨從，混在人群中觀察。”李順從懷中掏出兩塊木牌，“這是周府雜役的腰牌。大人囑託：仔細看橋塌的痕跡，若有發現，切莫當場聲張，事後密報。”
陳巧兒捏緊腰牌，木刺扎進掌心。這是機會，也是陷阱。若看不出端倪，徒惹笑話；若看出問題且與孫大師有關……便是捲入州府工匠勢力的渾水。
“我們去。”她與七姑目光交匯，瞬間達成默契。
既已踏入此地，便無退路。
城東沂水畔火把通明，映得半邊天發紅。
陳巧兒低著頭跟在李順身後，粗布衣衫掩去容貌。現場已被差役圍住，知府梁大人面沉如水站在岸旁，周圍跪了一排匠戶首領。孫懷禮站在最前，雖躬身，背脊卻挺得筆直。
斷橋的殘骸斜插在墨黑的河水中，像巨獸折斷的肋骨。陳巧兒只掃一眼，心臟便猛地一縮——這塌法不對。
若是建造工藝疏失，橋樑多是整體下沉或區域性垮塌。眼前這橋，卻是靠近西岸的第三個橋墩完全碎裂，導致兩跨橋面齊根折斷，斷口整齊得詭異。其餘部分雖歪斜，主體結構竟大致完好。
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