臨時支撐進行得還算順利。日頭漸高，主要隱患簷角都被粗大的杉木杆斜撐住，雖不美觀，卻穩當了許多。耳房的破洞也用油氈暫時苫蓋。
陳巧兒額上見汗，靛藍衣衫後背也浸溼了一片。她終於停下，仔細檢查了一遍各處支撐點，才走向周大人回稟：“大人，臨時處置已畢，三日之內當可無虞。這是民女草擬的修繕要點圖說，請大人過目。”她呈上那張畫滿圖的紙。
周大人接過，只見上面除了支撐示意圖，還有對官驛其他類似結構隱患的簡單標註，以及她之前提到的“鐵活”加固簡圖。雖然許多符號看不懂，但圖畫直觀，文字說明一清二楚。
“陳娘子辛苦了。”周大人語氣溫和不少，“聽驛丞說，你是墨縣匠人？不知師從哪位大家？”
“民女技藝，多得家中長輩啟蒙，後亦自行摸索，並無固定師承。”陳巧兒回答得謹慎。魯大師之事，眼下還不便提及。
“自行摸索？”周大人眉梢微動，不置可否，將圖紙遞給旁邊的孫大師，“孫大師也看看。”
孫大師接過，看得極其仔細，越看心中越驚。這圖雖草，但思路之清晰，考慮之周全，尤其是對力學的運用，簡直聞所未聞。他自負技藝，此刻卻有種被無形之物壓過一頭的感覺，這感覺讓他極為不適，更生出強烈的警惕與……嫉恨。
“陳娘子匠心獨運，老夫……佩服。”孫大師緩緩抬頭，扯出一個笑容，眼神卻無甚笑意，“只是這‘鐵活’加固，用材、工費，乃至是否合乎古制，還需從長計議。官驛修繕，非比尋常私宅啊。”
“技術是為安全與長久計，古制亦當因時改良。”陳巧兒平靜回應，“若大人準允，民女可做出詳細預算與樣稿。”
周大人看著二人之間隱現的鋒芒，心中已有計較。他抬手道：“此事稍後再議。陳娘子今日救急有功，本官記下了。你二人且先回院休息。孫大師，官驛全面勘察之事，便交由你負責，三日後，本官要看到詳盡的修繕章程。”
“是，大人。”孫大師躬身領命，垂下的眼簾遮住眸中寒光。
陳巧兒與花七姑行禮告退。轉身離開時，她能感受到背後數道目光的聚焦，有審視，有好奇，也有如孫大師那般，冰冷而沉甸甸的。
走出那片嘈雜，回到相對清靜的小徑，七姑才輕輕吁了口氣，低聲道：“巧兒，今日鋒芒太露了。那孫大師，絕非善類。還有那位周大人……”
“我知道。”陳巧兒揉了揉眉心，臉上露出倦色，“但當時情況，不容退避。那簷角隱患重重，若不徹底指出，臨時支撐也只是應付，遲早還要出事。況且……”她頓了頓，聲音更低，彷彿自言自語，“那種結構缺陷，在我……在我所知所學裡，幾乎算是常識性的錯誤。看到了，便沒法裝作看不到。”
七姑握住她微涼的手：“我知你心思。只是，我們初來乍到，這州府的水，看來比縣城深得多。李員外那邊還沒動靜，這邊又平白樹了強敵。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”陳巧兒反握住七姑的手，用力緊了緊，像是汲取力量，“今日周大人態度，似有鬆動。或許是個契機。只是孫大師……”她想起那雙銳利而冰冷的眼睛，“他恐怕不會善罷甘休。”
“他方才看你的眼神，”七姑回憶道，“像要看穿你師承來歷。還有，他身邊那個矮個徒弟，你指揮支撐時，他一直在盯著你的手和圖看，眼神閃爍。”
陳巧兒心下一凜。是了，她的繪圖方法和一些術語，與當下匠人截然不同。這孫大師浸淫此道多年，必是看出了其中的“異樣”。這不是技藝高低的問題，而是體系上的差異。這差異，可能帶來機遇，也可能招致更大的猜疑和禍端。
“回頭我把那些圖再整理一下，有些標記……改一改。”陳巧兒低聲道。穿越帶來的知識是她最大的依仗，卻也可能是最危險的秘密，稍有不慎，便會被視為“異端”、“妖術”。李員外之前散佈的“女子技藝惑眾”，若被孫大師這類專業對手抓住把柄，從技術層面攻擊，將更加棘手。
兩人說著，已回到小院門前。忽見一名驛卒小跑過來，恭敬道：“陳娘子，花娘子，周大人吩咐，今晚在前院花廳設便宴，為二位壓驚，亦感謝陳娘子今日援手之德，請二位務必賞光。”
陳巧兒與七姑對視一眼。宴無好宴，但這邀請，無法推辭。
“有勞回稟大人，民女準時赴約。”陳巧兒應下。
待驛卒離開，關上院門，七姑才輕聲道：“宴上必有孫大師，或許還有其他州府人物。巧兒，需謹慎應對。”
陳巧兒點頭，目光投向院角一叢在午陽下有些蔫蔫的鳳仙花，低語：“我明白。是福是禍，且看來路。只是七姑，我隱約覺得，今日之事，或許已被某些人看在眼裡，不獨是周大人和孫大師。”
她想起臨離開時，似乎瞥見遠處月洞門邊，有一道陌生而考究的身影一閃而過，不像是州府屬官，氣度衣著迥異。會是李員外的人？還是……別的什麼？
同一時刻，州府另一側，李員外下榻的豪華客棧內。
精緻的客房卻瀰漫著低雅。李員外面色陰沉地聽完心腹的回報，手指無意識地捻著腕上一串冰涼的沉香木珠。
“如此說來，那姓陳的丫頭，不僅沒在州府碰壁，反倒因禍得福，在周允面前露了臉？”他聲音嘶啞。
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