七日後，沂州知州周大人在府衙後園設下雅集。
晨光透過雕花木窗落在陳巧兒攤開的圖紙上，碳筆線條勾勒出的水車改良結構圖旁，已密密麻麻寫滿了算式與批註。花七姑將一杯新沏的龍井輕輕放在案邊，茶香混著墨香在室內飄散。
“還在算齒輪比例？”七姑俯身看圖紙上那些阿拉伯數字與漢字夾雜的算式——這是陳巧兒從現代帶來的習慣，她說這樣算得快。
“最後一組資料。”陳巧兒揉揉太陽穴，“今天這場雅集，說是賞花品茶，實則是考較。周大人請了州府半數名流，工匠行會的孫大師、幾位退隱的老工部官員，還有……”
“還有那些等著看我們笑話的人。”七姑接過話，指尖輕撫過圖紙邊緣，“李員外昨日已抵達州府，今晨我讓春杏去市集採買時，聽見幾個工匠學徒在巷口議論，說‘兩個女人也敢在州府賣弄手藝’。”
陳巧兒放下碳筆，抬頭時眼裡有光：“那就讓他們看看。”
她的手指點向圖紙中央：“這套聯動齒輪組，我調整了第三齒的傾角。魯大師手札裡記載的‘斜面省力法’，結合現代力學中的分力計算，能使水車在低水位時仍保持七成效能——這是他們從未見過的。”
七姑抿嘴一笑，從妝匣中取出一支白玉簪，輕輕插入陳巧兒略顯鬆散的髮髻：“今日我不只是你的‘茶舞仙子’，還要做你的‘解說娘子’。你那套演算法原理，我來轉譯成他們聽得懂的話。”
窗外傳來馬車聲。州府派來的青綢小轎已候在客棧門口。
周府後園佔地二十餘畝，引沂河水入園成曲池，亭臺樓閣錯落有致。此時正是芍藥盛開時節，粉白嫣紅沿著青石小徑一路鋪展，但園中眾人的目光卻不在花上。
陳巧兒與花七姑踏入“聽雨軒”時，廳內已有三十餘人。
上首坐著知州周懷仁，年約四十，面白無鬚，一身靛藍常服看似樸素，腰間玉佩卻顯溫潤光澤。他左手邊是位鬚髮花白的老者——工匠行會會長孫守拙，人稱孫大師，此刻正端著茶盞，眼皮微垂，似在養神。右手邊幾位文士打扮的，是州學教授及退隱官員。
下首則分散坐著本地富商、名匠、文士。陳巧兒一眼看見了坐在右側第三位的李員外——他今日穿著赭色錦袍，手指摩挲著茶盞邊緣，嘴角噙著若有若無的笑。
“陳姑娘，花姑娘，請入座。”周懷仁抬手示意，聲音溫和卻自帶官威。
兩人在左側空位坐下，正對著孫大師那一排。剛坐定，便聽見斜對面有人低聲笑道：“女子入工匠席，倒是新鮮。”
花七姑恍若未聞，從隨身錦袋中取出小巧茶具，開始溫杯。動作行雲流水，瞬間吸引了幾位文士的注意。
周懷仁輕咳一聲：“今日雅集，一為賞花，二為議事。前日州府收到陳巧兒姑娘所呈《城郊水車改良要略》，其中諸多見解新穎。孫大師亦看過，說有些意思。故特請諸位共議。”
孫大師這才抬起眼皮，聲音沙啞：“老朽確已拜讀。陳姑娘所繪‘連環齒輪’之圖，構思奇巧。只是……”他頓了頓，“老朽鑽研機括四十載，從未見過第三齒取此傾角。依《天工開物》所載，齒輪相合，齒齒相對乃為正理。姑娘此法，可有先例？”
所有人的目光聚向陳巧兒。
陳巧兒起身，從袖中取出一物——不是圖紙，而是一個巴掌大的木製模型。
“此為我連夜趕製的等比模型。”她將模型置於中央桌案，“孫大師請看，傳統齒輪確如您所言，齒齒垂直相對。但若水流力弱時，齒輪易卡頓，需人力助推。”
她指向模型上傾斜的第三齒：“此齒傾角十一度，乃根據沂河枯水期平均流速、水車板葉面積、齒輪承重，經三百次演算所得。傾斜後，水流衝擊板葉時產生的力在此分解——”她迅速用碳筆在鋪開的宣紙上畫出受力圖，“垂直分力推動齒輪轉動，水平分力由這個凹槽消解。”
廳內一片寂靜。幾位文士湊近觀看那些奇怪的算式，眉頭緊鎖。
李員外忽然開口：“陳姑娘說的‘演算’，用的可是這些鬼畫符？”他手指點向紙上的阿拉伯數字和英文字母，“我等只識得籌算、珠算，姑娘這般演算法，莫不是……自創的仙法？”
話中帶刺，引得數人低笑。
花七姑忽然站起身。她沒有走向桌案，而是輕移蓮步至廳中空地，從袖中抽出一把素白團扇。
“諸位大人、先生，”她聲音清越，“巧兒妹妹的演算法，妾身或可一試解說。”
她團扇輕展，扇面上竟繪著一幅齒輪圖：“假設此輪為甲，受力如這般——”她忽然旋身起舞，水袖拂過空中，姿態卻並非柔媚，而是帶著某種奇異的力度感。當袖擺掠過某個角度時，她左手忽然一抖，袖中滑出三枚銅錢，叮噹落地，正成三角。
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