晨霧尚未散盡，陳巧兒已站在望江樓傾斜的第三層飛簷下，手中的麻線繫著半塊青磚，在潮溼的空氣裡微微晃動。
“傾斜七寸三分。”她輕聲報出數字，身旁的老賬房顫巍巍記在泛黃的賬冊上。
這已是她勘測的第十七個點位。昨日周大人將修復望江樓的官契交到她手中時，那雙看似溫和的眼睛裡藏著試探——這座始建於前朝的木構樓閣，三年前一場地震後便日漸傾斜，州府前後請過四位匠作大師，皆言“只能延緩，不可根治”。如今這難題，落在了一個女子肩上。
“陳娘子。”賬房猶豫著開口，“孫大師的人還在樓下等著，說想看看您的勘測法子。”
陳巧兒收起麻線，望向樓下。三個穿著靛藍短打的工匠站在晨霧裡，為首的中年人負手而立，正是沂州工匠行會的把頭孫茂才。自她接下這差事，這位孫大師便“熱心”得反常。
“請他們稍候。”她轉身走向樓梯，木梯在腳下發出不堪重負的呻吟。這聲音讓她心頭一緊——昨夜她對照魯大師筆記中的“聽音辨木”之法細聽，發現主樑的蛀蝕遠比表面嚴重。這不是簡單的傾斜，而是整座樓閣的筋骨正在緩慢崩塌。
樓下，孫茂才的笑容堆滿眼角：“陳娘子辛苦。聽說您用這麻線測傾角？倒是新鮮法子。”
“土法而已。”陳巧兒將麻線收回袖中，“孫大師有何指教？”
“指教不敢。”孫茂才示意徒弟捧上一個木匣，“這是望江樓當年的部分營造則例抄本，想著對娘子或許有用。只是……”他壓低聲音，“這樓情況複雜，娘子若覺為難，行會里還有幾位老師傅可協助。畢竟女子獨當一面，萬一出事……”
話說得客氣，字字都是軟釘子。
陳巧兒接過木匣，指尖在粗糙的木蓋上摩挲。她想起昨夜與七姑的對話——七姑打聽到，孫茂才的妹婿正是李員外糧行的掌櫃。這條線，終於連上了。
“多謝大師。”她抬眸，目光清澈，“三日後的方案評議，還請大師蒞臨指正。”
孫茂才的笑容僵了半分，拱手告辭。霧靄中，陳巧兒看著他遠去的背影，翻開手中的抄本。紙張泛黃，記載的樑柱尺寸卻與她的實測相差甚遠——要麼是抄錄有誤，要麼，當年建樓時便有人暗中偷改了材料規格。
她合上本子，望向樓外霧中朦朧的沂水。這哪裡是修樓，分明是蹚進了一灘渾水。
晌午時分，陳巧兒出現在城郊水車群。
十二架老舊水車沿河排開，只有三架還在吱呀轉動。農田龜裂的紋路像老人手上的皺褶，一直延伸到視線盡頭。幾個老農蹲在田埂上，看見官差裝扮的隨從，惶恐地站起來。
“老丈莫慌。”陳巧兒蹲下身，手指插入泥土，“這水車停轉多久了？”
“最久的……有兩年了。”一個缺了門牙的老漢比劃著，“木頭爛了，軸也斷了。官府來過幾回，都說費錢費力，不如讓俺們自己挑水。”
陳巧兒站起身，沿著河岸步行。她的步伐很快，時而蹲下檢查水車的基座，時而望向河水的流速。現代水利工程的知識在腦中飛速運轉——這些水車佈局極不合理，高差利用不足，傳動損耗過大。但若全盤推翻重建，成本和時間都是問題。
“巧兒！”清脆的呼喊從身後傳來。
花七姑提著竹籃走近，額上沁著細汗。她今日換了身便於行動的鵝黃短衫，頭髮簡單綰起，卻依然引來田間農人悄悄張望。
“給你送飯，順便打聽些事。”七姑拉著她走到樹蔭下，掀開籃蓋，是還溫熱的菜餅和綠豆湯，“你猜怎麼著？我上午去茶樓，聽見幾個工匠議論，說望江樓底下早年被水淹過，地基有暗坑。”
陳巧兒捏著菜餅的手一頓：“確定？”
“說這話的是個老木匠，醉了酒，被同伴急忙拉走。”七姑壓低聲音，“我還打聽到，孫茂才三年前曾帶人給望江樓‘加固’，動過地基。”
資訊碎片在陳巧兒腦中碰撞。地基暗坑、偷改的營造則例、三年前的所謂加固……如果這一切都是人為埋下的隱患，那麼所謂“地震致傾”，很可能只是導火索。
“還有這個。”七姑從袖中取出一個小布包，展開是一截深褐色的木塊，“我從老木匠那兒討來的，說是望江樓當年用剩的料。你瞧瞧。”
陳巧兒接過木塊，指甲用力一掐，木屑簌簌落下。她又湊近聞了聞，眉頭緊鎖：“這不是常用的杉木或松木，質地太鬆，易蛀……但表面刷了厚漆，看起來與良木無異。”
兩人對視一眼，心中雪亮——這是一場跨越數年的陰謀。有人早在建樓時便中飽私囊，以次料充好，又借後續修繕之名掩蓋痕跡。如今樓將傾頹，誰接這差事，誰就可能成為替罪羊。
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