工地瞬間安靜下來。幾個孫大師安插的眼線暗中交換眼色，等著看好戲。周大人面色微變——這事他竟不知情！
陳巧兒卻面色如常：“確有此事。大人請看——”她引眾人至那根修復的梁前，將事發經過與修復原理娓娓道來，既無遮掩，也無誇大，講到關鍵處隨手取木屑在地上畫出結構圖，“……故斷處實際承重反增三成，因其內外雙榫形成三角固力。”
巡撫俯身細看她所畫圖形，良久，直起身對周大人道：“此法可載入工部《應急工法錄》。”又轉向陳巧兒，“你師從何人？這手法不像尋常匠派。”
這是最危險的問題。陳巧兒垂目：“民女有幸得魯南隱士魯大師指點三月，其餘皆是自行琢磨。魯大師常說‘匠道在悟不在襲’，民女不過是在前人心血上添了些許新想。”
她答得巧妙，既抬出已故的魯大師(其真實師承)，又強調“自行琢磨”為未來可能展露的現代知識留了退路。巡撫果然未再追問，只饒有興致地要求觀摩施工。
午時將至，第九根主樑即將就位時，異變再生！
吊索突然發出不祥的嘎吱聲——有人眼尖發現，西北角的滑輪組固定栓竟鬆脫了大半！若梁體墜落，不僅會砸傷下方工匠，更將在巡撫面前釀成慘劇。
“停！”陳巧兒厲喝的同時已衝向絞盤。她腦中飛速計算：滑輪組全重三百斤，梁重一千五百斤，下落加速度……有了！她奪過絞盤手柄，不是向上絞，反而猛地下壓——只聽“咔”一聲，備用安全栓瞬間彈入卡槽，下墜驟止，梁體懸在離地僅五尺處晃盪！
死裡逃生的工匠癱坐在地。陳巧兒卻盯著那個鬆脫的主栓——栓體表面有新鮮的鑿痕，分明是被人故意撬松的。
“今日真是多事之秋啊。”巡撫的聲音在她身後響起，聽不出喜怒。
陳巧兒轉身，正對上巡撫深邃的目光。她知道，此刻若指認有人破壞，無憑無據反顯推諉；若不言，則可能被認定管理不力。
“是民女督查不嚴。”她忽然躬身，“請大人允民女半炷香時間，更換全套吊索系統。”
巡撫抬了抬手。陳巧兒立即帶人動作起來。她當眾演示瞭如何用三重保險栓替代原有的單栓設計，又改良了滑輪組的受力分佈。整個過程行雲流水，倒像這突發狀況本就是計劃中的演示環節。
孫大師安排在工匠中的內應，此刻臉色已白如紙——他們萬萬想不到，這女子竟能當場化危機為展示技藝的舞臺！
傍晚收工時，花七姑帶回了一卷謄抄的賬目。
“孫記木行上月共採購燒鹼兩百斤，是往常的三倍。”她指尖點在一行記錄上，“更蹊蹺的是，其中五十斤的出庫記錄寫著‘李府別院取用’，日期正好是七日前——也就是我們中標第三日。”
陳巧兒對著油燈凝視那行字，火光在她眼中跳動：“果然是他。但僅憑這個，動不了李員外。”
“還有一事。”花七姑壓低聲音，“我買通孫記的一個夥計，他說昨日看見李員外的管家與一個陌生面孔在茶樓密談。那陌生人腰間懸的令牌……刻的是‘將作’二字。”
陳巧兒猛然抬頭。將作監——主管全國土木工程的官署，汴京來的考察官員！按照大綱，此人本應在卷末才正式出場……
“時間線提前了。”她喃喃道，“李員外竟然已經搭上了京城的線。”
花七姑握住她的手：“巧兒，我總覺得這次不只是嫉妒我們搶了工程。李員外似乎……在急著向某人證明什麼，或是交換什麼。”
夜色漸濃，工地上只剩巡查的燈籠明明滅滅。陳巧兒推開窗戶，望見江對岸李員外府邸的燈火通明。一種直覺如冷針般刺入她的脊背——今日的兩次“意外”，或許並非真想造成多大破壞，而是……
“是試探。”她忽然道，“有人在試探我的技藝深淺，同時也在試探周大人的底線。若我今日處理不當，巡撫對周大人的能力會產生懷疑；若我處理得當——”
“則證明你確有值得被‘關注’的價值。”花七姑接道，聲音發緊，“巧兒，我們可能被捲入比想象中更大的棋局。”
遠處傳來打更的梆子聲。陳巧兒沉默良久，忽然從懷中取出一本薄冊——那是她穿越後暗中記錄的現代建築知識摘要，用只有她自己能看懂的符號與文言混雜書寫。
“七姑，”她聲音輕得像嘆息，“若有一日我不得不展露更多‘不該會’的東西，你記得提醒我一件事。”
“什麼事？”
“就說……這些都是魯大師臨終前傳授的‘秘卷所載’，而秘卷已隨大師火化。”她轉身，眼中映著跳躍的燈焰，“這個時代對女子已足夠苛刻，若再加一個‘妖異’之名，我們縱有通天之能也難立足。”
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