深夜，沂州州府西郊工地上，一支火把猛地劃破黑暗。
“陳娘子！出事了！”
陳巧兒從臨時搭建的圖紙桌前驚醒，墨汁在宣紙上暈開一團。她衝出工棚，看見滿臉菸灰的工頭老趙正喘著粗氣，手指向水車工地的方向：“第三號水車的……核心榫卯模組，全、全裂了！”
她的心猛地一沉。
這是施工第七日，也是最關鍵的階段。陳巧兒設計的“聯動水車群”核心，在於十二組標準化榫卯模組——這些模組採用她結合魯班秘術與現代力學知識設計的複合結構，本該是整套系統最堅固的部分。如今竟在安裝前夕集體開裂？
“帶我去看。”她抓起披風，聲音冷靜得連自己都有些意外。
工地火把通明。三號基座旁，十二塊櫟木製成的核心構件散落一地，每塊都在關鍵受力處呈現出詭異的放射性裂紋。陳巧兒蹲下身，指尖撫過裂縫斷面。
“這不對勁。”她輕聲說。
身後傳來一聲冷笑。孫大師披著錦袍，在一群本地工匠簇擁下踱步而來：“陳娘子，老夫早說過，女子弄斧，終是兒戲。你這所謂‘新式榫卯’，用料輕薄、結構花哨，承受不住水車之力，也是自然。”
陳巧兒沒有回頭。她的手指停在裂縫邊緣——斷面顏色有細微差異，內部木質比表面更暗，像是……
“這些木頭浸泡過。”她突然抬頭，目光如炬，“不是自然開裂，是被人用急熱急冷之法人為破壞的。”
現場一片譁然。
孫大師臉色微變，隨即冷哼：“證據何在？自己技藝不精，反倒誣陷他人？”
“證據就在木紋裡。”陳巧兒舉起一塊構件，對著火光，“正常櫟木受熱會均勻膨脹，冷縮時紋路自然。但這幾塊——大家看，裂紋邊緣的木纖維是‘炸開’的，只有先浸透水，再急速烘烤，內部蒸汽撐裂木質，才會形成這種痕跡。”
她轉身，直視孫大師：“而且，只有熟知榫卯結構弱點的人，才會精準破壞這十二處關鍵點。孫大師，您說是嗎？”
空氣凝固了。
老趙和幾個從臨縣跟來的工匠已握緊工具。孫大師身後的本地匠人面面相覷，有人不自覺後退了半步。
“荒唐！”孫大師拂袖，“老夫何須做這等下作之事？倒是你，一個女子，帶著些不倫不類的技藝，在州府招搖過市。周大人被你矇蔽，我們這些老匠人可看得清楚——”
“孫大師看得清楚什麼？”
清越的聲音從人群外傳來。花七姑提著燈籠走來，月白披風在夜風中輕揚。她身後跟著兩名小婢，手捧食盒。
“七姑聽聞工地夜間趕工，特備了些熱湯麵來。”她笑盈盈地走到陳巧兒身邊，目光掃過地上的木塊，又轉向孫大師，“方才遠遠聽見，似乎在說‘女子技藝’？巧兒姐姐的圖紙，七姑雖看不懂，但聽周大人說，連將作監退下來的老供奉都贊‘巧思驚人’呢。”
她語氣溫軟，話卻鋒利：“孫大師莫非比京城的供奉更懂行？”
孫大師臉漲成豬肝色。花七姑近幾日已透過茶會歌舞，與州府幾位官員夫人交好，這話裡的分量他豈能不知。
“七姑娘言重了。”他咬牙，“老夫只是為工程憂心。若核心構件出了問題，耽誤春耕用水，誰也擔待不起。”
“正是為此，”陳巧兒接過話頭，聲音朗朗，“還請孫大師放心。這些損壞的模組，我已有補救之法。”
她蹲回地上，抽出隨身炭筆，竟直接在青石板上畫了起來：“老趙，取工地現有的松木來——要乾燥未上漆的。再找十名細心的木工，帶上刨、鑿、鋸。”
“陳娘子，”老趙低聲道，“松木軟，不如櫟木承力啊。”
“單塊是不如，但若用‘疊層複合法’呢？”陳巧兒筆下線條飛馳，一個全新的結構圖逐漸清晰，“三層松木，紋理交叉疊壓，以魚膠粘合，外部再裹竹片加固。重量減輕三成，韌性卻可增一倍。最重要的是——”
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