孫大師不知何時又出現在人群外圍，臉色在火光中陰晴不定。
“繼續，天亮前必須全部完成。”陳巧兒聲音已沙啞，但眼神明亮如星。
卯時初，天邊泛起蟹殼青。
十二組新模組整整齊齊碼放在工地中央，散發著松木與膠質的混合氣息。陳巧兒正指揮工匠做最後檢查，老趙突然小跑過來，神色緊張：
“陳娘子，孫大師……不見了。他手下兩個徒弟也不見了。”
花七姑眸光一凜：“這個時候消失……”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。一騎飛馳而至，竟是周大人府上的管家，滾鞍下馬，急聲道：“陳娘子！大人讓我速來告知——李員外商隊清晨運貨出城，車上發現大量乾燥櫟木，與工地所用極為相似！大人已派人攔截，但李員外咬定那是自家傢俱用料……”
“調虎離山。”陳巧兒瞬間明白，“孫大師人在哪裡不重要了。他的目的是讓周大人和我們的注意力都集中在‘追查木料’上，這樣——”
她猛地轉身，看向已安裝大半的水車骨架。
“——這樣我們就沒精力防備工地上的第二次破壞。”
幾乎同時，水車基座方向傳來一聲驚呼，接著是重物落水的悶響。
陳巧兒提起裙襬飛奔而去。最大的一座水車輪軸旁，兩名工匠正慌亂地從水裡撈著什麼。岸上，一段關鍵的傳動連桿斷成兩截，斷口嶄新。
“有人潛過來，用斧子砍斷的！”年輕工匠帶著哭腔，“我們一轉身就……”
陳巧兒蹲下檢視斷口。斧痕粗糙，顯然是倉促所為。但這根連桿一斷，整個傳動系統就無法運轉——而備用件需要至少一天才能做好。
日出試車，已成泡影。
工匠們圍攏過來，一片死寂。遠處已隱約傳來車馬聲，應是周夫人一行將至。
花七姑握住陳巧兒冰涼的手：“現在怎麼辦？若讓官眷看到這局面……”
陳巧兒盯著那兩截斷木，呼吸急促。現代的知識在腦中瘋狂翻湧：槓桿原理、應力分佈、臨時加固方案……但時間，最缺的就是時間。
忽然，她目光落在旁邊一堆廢棄的舊水車零件上。那是一組被替換下來的老式“曲柄連桿”，笨重、低效，但——結實。
一個瘋狂的念頭閃過。
“所有人聽好！”她站起身，聲音斬釘截鐵，“老趙，帶人把那組舊曲柄拆下來。王師傅，找最粗的鐵箍和麻繩。李哥，去燒一鍋最稠的瀝青。”
“陳娘子，你要用舊零件？”老趙難以置信，“那東西效率不到新式連桿的三成，而且根本不合尺寸——”
“不合尺寸，就改到合尺寸。”陳巧兒已衝向零件堆，“我們不求完美運轉，只求它能轉起來——在周夫人面前，轉夠一炷香時間。”
她回頭，晨光初現，照在她滿是汗漬和炭灰的臉上：“我要讓所有人看見，哪怕用最破爛的零件，我們的水車也能動起來。然後告訴他們，如果換上本該有的連桿，它會多強大。”
花七姑懂了：“示弱，實為顯強。”
“是爭取時間。”陳巧兒已抄起一把鋼鋸，“也是告訴暗處的人——你砸什麼，我都能用別的東西補上。你破壞一次，我就能在所有人面前重建一次。”
鋸聲刺耳地響起。舊鑄鐵曲柄在陳巧兒手中開始變形、重組。工匠們面面相覷，隨即被那股近乎蠻橫的篤定感染，紛紛抄起工具。
卯時三刻，當週夫人的馬車停在工地外時，看到的正是這樣一幕：
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