寅時三刻，天還未亮透。
陳巧兒是被急促的叩門聲驚醒的。她披衣起身，門開處，是負責監工水車群的王把頭。這個四十多歲的漢子此刻臉色煞白，額頭上還沾著泥漿。
“陳娘子，出大事了！”他聲音發顫，“三號水車的複合輪組……昨夜被人動了手腳！”
陳巧兒心頭一緊，睡意全無。那套複合輪組是她融合了魯班榫卯技藝與現代齒輪傳動理論設計的核心部件，若遭破壞，整個改良方案都將前功盡棄。
“帶我去看。”
晨霧瀰漫的城郊河畔，三號水車靜靜矗立。走近了才看見，那組由硬木與鑄鐵複合打造的傳動齒輪，竟被人用鑿子破壞了關鍵榫口，三道主要受力處出現裂痕。更致命的是，固定主軸的鑄鐵承託件上，有被酸液腐蝕的痕跡——這不是簡單的破壞，是懂行的人下的手。
陳巧兒蹲下身，指尖拂過裂痕邊緣。穿越前在工程隊多年的經驗讓她立刻判斷出：這是用特製的楔形鑿，從特定角度連續擊打造成的結構性破壞。作案者不僅熟悉木工，更懂力學。
“昨夜誰值夜？”她問。
“是孫師傅帶的兩個徒弟。”王把頭抹了把汗，“可他們說子時巡邏時還好好的，卯時交班就發現這樣了……孫師傅現在正發火，說要揪出內鬼。”
孫師傅？陳巧兒腦海中閃過那位鬚髮花白的本地老工匠。這幾日施工，孫大師——也就是州府工匠行會的頭面人物孫柏年——派來“協助”的徒弟們，總帶著幾分審視與不服。但若說是他們破壞……
“先不要聲張。”陳巧兒站起身，望向遠處漸亮的天空，“把受損部件拆下來，我有備用方案。”
回到臨時工坊，陳巧兒攤開設計圖。
穿越到這個時代五年，她已習慣了用炭筆在麻紙上繪圖。那套被破壞的複合輪組，原本是她最得意的設計之一：利用差速齒輪原理，讓水車在低水位時仍能保持較高效率。如今核心部件受損，備用件需要至少七天才能重新打造。
“等不了七天。”她低聲自語。
按照周大人給的工期，十日後必須完成三組示範水車的改造。州府上下多少雙眼睛盯著，李員外那邊恐怕正等著看笑話。
門簾輕響，花七姑端著早膳進來。她已聽說了變故，將一碗粟米粥放在案邊，柔聲道：“先用些吃食。我方才去看了，破壞手法很刁鑽，不像普通潑皮所為。”
陳巧兒抬頭，看到七姑眼中同樣的憂慮。這些年她們相依為命，一個眼神就能明白彼此心思。
“是內行。”陳巧兒用炭筆在圖上一處劃了個圈，“攻擊的都是應力集中點。而且你看——”她抽出一張紙，快速勾勒出破壞痕跡的示意圖，“鑿擊角度經過計算，既能造成最大損傷，又讓部件表面看起來只是普通開裂。若非我拆下來細看，根本發現不了酸蝕的痕跡。”
七姑俯身細看，髮梢輕觸陳巧兒手背：“孫大師的人？”
“有可能，但不一定。”陳巧兒沉吟，“孫柏年雖然排擠我們，但他是老匠人，視聲譽為命。這種陰損手段，不像他的風格。倒像是……既懂技藝，又毫無底線的人。”
窗外傳來喧譁聲。兩人對視一眼，掀簾而出。
工地上，孫柏年正對著幾個徒弟厲聲訓斥。見到陳巧兒，他冷哼一聲：“陳娘子，老夫管教不嚴，讓你見笑了。但話說回來，你這設計本就太過精巧，易損也是常理。”
這話綿裡藏針。陳巧兒不動聲色：“孫大師說的是。所以晚輩在設計中預留了冗餘結構——即便核心輪組受損，簡化版傳動裝置仍可執行，只是效率減三成而已。”
孫柏年眼神一閃。他顯然沒料到這年輕女子還留了後手。
“不過，”陳巧兒話鋒一轉，“昨夜之事頗為蹊蹺。破壞者專攻榫卯接合處，且用了化鐵藥水——這種藥水配方罕見，非普通工匠能得。不知孫大師可否協助排查，近日工地上可曾出現過可疑人物？”
將問題拋回給對方，同時點出“化鐵藥水”這個關鍵線索。陳巧兒看到孫柏年身後的一個年輕徒弟臉色微變。
“既如此，老夫自當盡力。”孫柏年捋須，語氣緩和了些，“陳娘子先去忙修復之事吧。”
回到工坊，七姑低聲道：“方才孫大師身後那個穿藍布衫的徒弟，眼神躲閃。我認得他，前日曾在城南‘永興鐵鋪’附近出現過。”
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