午夜時分，一道閃電撕裂沂州城外的天空，雷聲滾過時，花七姑猛然從簡易床鋪上坐起。
她不是被雷聲驚醒的——就在剛才，守夜民工的驚呼和木材斷裂的巨響穿透雨幕，直刺耳膜。
“出事了！”七姑抓起外袍衝進雨中。
泥濘的工地上，三座已立起骨架的新式水車歪斜欲倒，其中一座的承重柱已出現駭人的裂縫。十餘名民工圍在周圍，火把在雨中明滅不定，映照出他們臉上的驚慌。
陳巧兒正蹲在裂縫前，手指沿著木紋一點點探查。雨水順著她的額髮滴落，她卻渾然不覺，唯有那雙眼睛在暗夜中亮得驚人——那不是絕望，而是某種七姑熟悉的、穿越者特有的銳利冷靜。
“不是自然損壞。”巧兒抬起頭，聲音在雨聲中清晰異常，“柱子的榫卯介面被人為削薄了三成，又在受力點上鑿了暗槽。”
七姑的心一沉。
天亮時分，訊息已傳到州府。
周大人派來的巡檢官圍著水車打轉，眉頭緊鎖：“陳娘子，這……還能補救嗎？離秋汛只剩二十天了。”
圍觀的工匠中，孫大師捋著山羊鬍，故作嘆息：“老夫早就說過，女子設計的東西，看著精巧，實則不堪大用。這要是倒了傷了人，可是……”
“不會倒。”
陳巧兒打斷他，手裡拿著一截削下來的木屑。她轉向巡檢官，語速平穩：“受損的是三號、五號、七號水車，都在同一區域。我已檢查過其他十二座，結構完好。這是有針對性的破壞。”
“有證據嗎？”孫大師哼道。
花七姑從人群后走出，手裡託著個小布包。她當眾展開，裡面是幾樣東西：一把特製的薄刃鑿，半截嶄新的麻繩，還有一小塊靛藍色的碎布。
“鑿子是專業木匠工具，但刃口角度特別，適合暗處作業。”七姑聲音清亮，“麻繩是在斷柱旁發現的，上面有桐油味——我們工地的桐油昨天才開封，只有內部人才知道存放位置。”
她舉起那塊碎布：“至於這個，靛藍染的細棉布，咱們民工穿的都是粗麻褐衣。昨夜有誰穿了這種料子的衣服上工？”
人群騷動起來。
一個年輕民工突然指著孫大師身後的小學徒：“他！昨晚阿貴當值，我看見他穿了件新褂子，就是這個顏色！”
小學徒臉色煞白，下意識捂住袖口——那裡赫然有道裂口。
孫大師厲聲呵斥：“胡說什麼！阿貴昨晚一直跟著我……”
“跟著您做什麼？”陳巧兒突然問，“孫大師，我記得您的工坊在城東，離這片工地有七八里路。昨夜暴雨，您帶著學徒來這荒郊野地‘教手藝’？”
現場驟然安靜。
巡檢官眼神銳利起來：“孫師傅，解釋解釋？”
事情陷入了僵局。
小學徒咬死不認，孫大師反咬一口說遭人陷害。沒有直接人證，僅憑碎布和工具無法定罪。巡檢官只得暫時扣下阿貴，待進一步查證。
但工期不等人。
“三座水車必須七日內修復。”陳巧兒在臨時工棚裡攤開圖紙，炭筆快速勾畫，“而且要比原來更堅固。”
七姑為她擦乾頭髮，輕聲道：“李員外這次學聰明了，找的是懂行的人破壞。他們知道哪裡是關鍵。”
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