子時三刻，望江樓工地突然傳來一聲悶響，驚起滿林夜鳥。
陳巧兒從臨時工棚的竹榻上翻身坐起，外衣都未披便衝了出去。月光下，昨日剛搭好的三層主樑架竟向西傾斜了七寸有餘，兩側支撐的杉木立柱底部出現了詭異的裂紋。
“有人動了手腳。”她蹲下身，指尖抹過裂縫處的木屑，在鼻尖輕嗅——除了桐油和杉木原本的氣味，竟摻著一絲酸腐。
花七姑提著燈籠趕來，絹衣外只鬆鬆罩了件披風。燈光映亮她蹙緊的眉：“守夜的老王不見了。”
三日前，正是這個老王主動請纓值守夜班，說他侄子在水車工地上工，感激兩位娘子給了活計。陳巧兒記得那張憨厚的臉，此刻想來，那憨厚裡竟藏著過分熱切的閃爍。
“不是他一個人能辦到的。”陳巧兒沿著樑架走了一圈，心跳如擂鼓。這傾斜的角度極其刁鑽——再多一寸，整個框架就會在卯榫最脆弱處崩解；少一寸，又不足以引起警覺。動手之人深諳木結構力學，甚至算準了夜間風力的加持。
孫大師。這個名字浮現在她腦海。那位州府工匠行會的會首，自從周大人將望江樓工程交給她這外鄉女子後，便再未公開露過面。
黎明時分，周大人派來的師爺匆匆趕到，身後跟著兩位面色凝重的老工匠。
“陳娘子，這……”師爺望著傾斜的樑架，擦了擦額角冷汗，“離州府大人定下的仲秋節前竣工之期，只剩二十七日了。這主樑一倒，工期怕是……”
“不會延誤。”陳巧兒打斷他，聲音平靜得連自己都有些意外。穿越前在工程隊歷練出的危機處理本能甦醒了——越是大難臨頭，越要穩如磐石。
她轉向那兩位老工匠：“二位老師傅，請幫我看看這榫頭。”
其中一位姓徐的老匠人上前，用鐵尺探入卯眼，忽然“咦”了一聲：“這榫槽裡……有凝脂？”
陳巧兒接過鐵尺，就著晨光細看。果然，榫槽深處附著薄薄一層半透明膏體，此刻已微微硬化。她刮下一點，在指尖捻開，湊近細聞——松脂混合米漿，還摻了微量白醋。
“是‘軟筋膠’。”徐師傅沉聲道，“老朽年輕時見過，將這種膠偷偷灌進關鍵榫卯，初時無異樣，待三五日膠體幹縮，便會慢慢抽拉榫頭，令結構錯位。手法極其陰毒，因不是立時倒塌，便難追查元兇。”
花七姑此時端來熱茶，聞言輕聲道：“既知手法，可能補救？”
“難。”另一位工匠搖頭，“主樑已斜，若要拆了重做，光是陰乾新木料就得半月。就算勉強扶正，榫頭受了暗傷，將來也是隱患。”
陳巧兒仰頭望著那座傾頹的骨架。這是她來到這個世界後承接的最大工程，圖紙改了十一稿，每一個數據都融匯了魯班秘術與現代結構力學。不能倒在這裡。
她閉上眼，腦海中飛速計算：傾斜七寸，重心偏移約百分之五；杉木立柱裂紋深度未過半；卯榫雖受損，但若以外力輔助復位，再以“鐵箍灌漿法”加固……
“有辦法。”她睜開眼，眸子裡透出異光，“但需要三樣東西：熟鐵鍛打的環形箍十六對、糯米漿混細砂調變的‘膠灰’，還有——二十個敢在五丈高空作業的漢子。”
師爺愕然：“鐵箍？往木頭上打鐵箍？這不合祖制啊！”
“祖制沒有說過不準救一棟樓。”陳巧兒轉身，衣袂在晨風中揚起，“徐師傅，煩請您速去鐵匠鋪，按我畫的圖樣打製鐵箍。七姑，你帶人去糧倉賒糯米，就說周大人工程急用。”她又看向師爺，“請稟告大人，今日午時，我要當眾扶正主樑。若成，則工期無損；若敗，我陳巧兒一力承擔。”
訊息像野火般傳遍州府。
不到巳時，望江樓下已圍了數百人。士紳百姓、工匠商賈，甚至深閨女子都支開小窗遠遠觀望。孫大師坐在臨街茶樓二層的雅座，捻著鬍鬚，嘴角噙著一絲冷笑。
李員外坐在他對面，壓低聲音：“你確定那叫萬無一失？”
“徐老頭說得不錯，確是‘軟筋膠’。”孫大師慢悠悠品茶，“但我在配方里多加了一味——鯨脂。如今榫頭看似只歪七寸，實則內部紋理早已酥軟。她若強扶，不到今夜子時，必會從芯子裡崩開。”
李員外眼中閃過狠色：“周崇禮這老匹夫，竟真把地標工程交給兩個女子，還說什麼‘能者居之’。待這樓塌了，看他如何向知州交代！”
樓下忽然一陣騷動。
陳巧兒出現在了工地高處。她換了身利落的窄袖短衫，長髮綰成男子般的髮髻，腰間束著工具褡褳。花七姑跟在她身側，一襲水綠襦裙，懷中抱著一面牛皮小鼓。
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