雨是子時開始下的。
花七姑卻莫名醒了。她側耳聽著窗外漸密的雨聲，心中莫名不安。身旁的陳巧兒連日勞累，此刻睡得正沉，呼吸輕淺。七姑披衣起身，推開半扇木窗——州府的夜色被雨幕浸透，遠處望江樓的腳手架在雨中只餘模糊輪廓。
就在這時，一道閃電撕裂天穹。
慘白的光照亮了城西那片臨時工棚，也照亮了工棚後那堆積如山的木材堆場。七姑瞳孔驟縮——不是錯覺，第二道電光中，她分明看見木材堆場邊緣，有黑影一閃而過。
“巧兒！”她轉身輕搖。
陳巧兒幾乎立刻睜開眼——多年工程生涯養成的警覺，已成本能：“怎麼了？”
“木材場有人。”七姑語速很快，“這天氣，不該有人。”
兩人對視一眼，同時抓起外衣。雨聲如瀑，卻掩不住遠處傳來的第一聲呼喊，那喊聲尖利，穿破雨幕：
“走水了——！”
火是從堆場西北角燒起來的。
等陳巧兒和花七姑趕到時，火勢已藉著風勢捲起半邊天。雨水非但未能滅火，反而讓燃燒的木材爆出噼啪炸響，火星四濺。數十名工人正手忙腳亂地提著水桶撲救，可那火勢太兇，人根本近不了身。
“不能用水潑！”陳巧兒嘶聲喊道，“溼木悶燒，煙更大！用沙土掩埋！”
她一眼掃過現場——堆場分三區：新購的百年楠木在最裡，那是望江樓主樑的備料；中間是普通杉木；著火的是外圍的松木垛。松木含油脂，最易引燃，這火起的位置太巧，巧得讓人心頭髮寒。
工頭老趙滿臉黑灰衝過來，聲音發顫：“陳師傅，這、這火來得邪門！我們今晚加了雙崗看守的……”
“崗哨人呢？”
“暈在棚裡了！”老趙咬牙切齒，“後腦有傷，是被敲暈的！”
花七姑已脫去礙事的外衫，露出裡面利落的短打。她沒去湊救火的熱鬧，而是繞著火場邊緣疾走，雨打溼她的鬢髮，她卻渾然不覺。突然，她蹲下身——泥濘中，半個模糊的腳印，比常人的略小，鞋底紋路特殊，是州府“福記”鞋坊獨有的菱格紋。
她抬頭，望向火場對面那條漆黑的小巷。
“有人往那邊跑了。”她起身對巧兒道，“我去追。”
“七姑！”陳巧兒抓住她的手腕，火光映亮她眼中的憂慮，“當心有詐。”
“若是調虎離山，此刻你這邊更危險。”七姑反握她的手，力道很重，“護住楠木區，那是樓之筋骨。我去去就回。”
話音未落，她已如燕影掠入黑暗。
火場這邊，陳巧兒強迫自己冷靜下來。她快速指揮：“老趙，帶人把楠木區周圍的木料全部移開，清出五丈隔火帶！其餘人，分三隊，一隊掘土掩埋火源，兩隊用溼棉被覆蓋未燃的木垛！”
她的指令清晰果斷，慌亂的人群漸漸有了主心骨。但火勢實在太大，松木垛完全成了火海，熱浪灼得人臉皮發疼。更糟的是，風變了向——開始朝楠木區捲去！
“完了……”有老工匠癱坐在地，“天要亡這望江樓啊！”
陳巧兒咬緊下唇，嘴裡嚐到血腥味。她穿越而來，腦子裡有現代消防知識，可這時代沒有消防水管，沒有泡沫滅火劑。她眼睜睜看著火星被風挾裹，如紅色螢火蟲般飄向那片深色的楠木——
就在此時，一陣急促的馬車聲由遠及近。
七八輛運貨的板車衝進場地，車上滿載著剛從河邊運來的溼沙。駕車的是幾個女子，為首一人高喊：“巧工娘子！姐妹們來助你！”
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