他望著陳巧兒，目光中有難言的複雜：“接下來，你們有何打算？”
陳巧兒聽出這問話的弦外之音。周大人沒有直接說“你們走吧”，但他正在問“打算”——這是在給她臺階。
若是尋常女子，此時便該垂淚謝恩，領一筆盤纏，連夜離境。
她沒有接這個臺階。
“大人，小女子斗膽，想借大人一方公堂。”
周大人眸光一凝。
“不是現在。”陳巧兒道，“揭帖初出，民心浮動，此刻辯白，反是抬舉了他們。小女子想請大人寬限七日——七日後，在城南校場設一公開場，沂州府所有工匠、士紳、百姓皆可來觀。”
“屆時，”她抬起頭，聲音不高，卻字字沉實，“小女子當眾解構望江樓修復之技藝，從測繪、算料到榫卯結構，每道工序盡呈人前；七姑亦將重演‘巧工舞’，並當場解說編舞立意，以證歌舞非媚，乃頌匠心。”
周大人眼中有驚色掠過。
這是將閨闈私議，徹底擺上公堂；將暗室流言，置於青天白日之下。
“你可知，”他沉聲道，“此舉雖能正視聽，卻也會將你二人置於眾目睽睽之下。屆時若有刁難詰問，一言不慎，便是萬劫不復。”
陳巧兒靜了一息。
她想起十年前，剛穿越到這個架空的北宋。那時她困在一具十五歲女童的身體裡，被叔父賣與木匠鋪為婢，連刨花都握不穩。是魯大師從柴房裡把她撿出來，說這丫頭眼睛裡有火，燒不盡的。
後來她才知道，那火不是恨，是怕——怕穿越大禮包只給了她滿腦子現代工程學知識，卻沒給命運一絲眷顧。
十年了，她用這火燒斷了第一根枷鎖。現在火勢已成，休想再用一口唾沫澆滅。
“大人，”她說，“巧兒七歲學藝，拜魯大師門下，二十歲出師，所修之橋、樓、水車，遍佈三縣。若論技藝，我無愧於心。若論……”
她頓了一下，目光轉向身側的七姑。
七姑從進門便未發一言，此刻迎上她的視線，靜靜點了下頭。
“若論情誼，”陳巧兒一字一句，“我與花七姑，生死之交，患難相扶，清清白白，磊磊落落。這世間可汙我二人之名，不能汙此心。”
周大人久久望著她，案後燭臺的火苗在他眼瞳裡跳。
末了，他輕嘆一聲，像是服了，又像是老了。
“七日之後，本官親自主持。”他道，“你們……且去準備。”
出府衙時，暮色已四合。
街上行人漸稀，只有幾個收攤的菜販推著獨輪車軋過青石板，吱呀吱呀，像唱著一首不成調的歌。
七姑走在她身側，腳步很輕。
“巧兒姐，”她忽然開口，“你方才說的那些話，有多少是給周大人聽的，有多少是真心的？”
陳巧兒停下腳步。
街角老槐樹的影子籠著她，暮光從枝葉間隙篩落，在她臉上畫滿明暗交織的紋路。
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