人群爆發出一陣喝彩。
但陳巧兒知道，真正的硬仗才剛剛開始。
果然，當夜周大人設宴慶功，席間氣氛便有些微妙。
“陳娘子今日真是大放異彩。”周大人舉杯，笑意卻不及眼底，“只是那番‘合金’之理，是否說得太透了些？”
陳巧兒心中咯噔一下。她這才反應過來——在這個時代，工匠技藝多是父子相傳、師徒相授，從不輕易示人。她今日當眾解說，雖然堵住了悠悠之口，卻也犯了行規。
“大人明鑑。”花七姑接話極快，“我家娘子所言，只是皮毛之理。真正的訣竅，諸如銅鐵配比之數、硝石硫磺分量幾何、火候如何掌握，一字未提。便是讓那些人聽去，也仿製不來。”
周大人面色稍霽：“這便好。本官也是為娘子著想。這‘活金’之術，若是被歹人學了去，用在歪處，後果不堪設想。”
陳巧兒低頭稱是，後背卻已沁出冷汗。她暗暗感激地看了七姑一眼——方才若不是七姑解圍，自己差點就要惹禍。
宴席繼續進行，觥籌交錯之間，陳巧兒與花七姑應對得體，進退有據。周大人的夫人拉著七姑的手，問起歌舞茶藝之事，言語間頗多讚賞。但陳巧兒注意到，席間有幾個官員眼神閃爍，看她們的目光帶著審視與警惕。
“巧兒。”花七姑趁敬酒之機，在她耳邊低語，“那幾個穿綠袍的，是州衙的監察言官。”
陳巧兒心中一凜。她想起魯大師曾說過，大宋官制，州府設通判、籤判、推官等職，名為佐官，實為監察。這些人若是被李員外買通……
宴罷，周大人親自送到二門。臨別時，他忽然低聲說了一句：“陳娘子，本官有一言相贈——名滿天下，謗亦隨之。娘子好自為之。”
陳巧兒與花七姑對視一眼，齊齊施禮：“多謝大人提點。”
回客棧的路上，兩人坐在馬車中，久久無言。
“七姑，”陳巧兒忽然開口，“你說，我們是不是太高調了？”
花七姑輕輕握住她的手：“不高調，如何能在州府立足？只是往後，咱們得更加小心。”
“嗯。”陳巧兒靠在她肩上，閉上眼，“魯大師說過，京城將作監裡，那些大匠個個身懷絕技，卻也個個如履薄冰。我原本不信，今日算是明白了。”
花七姑撫著她的髮絲，輕聲道：“不怕。兵來將擋，水來土掩。咱們在清水鎮不也是這麼過來的？”
陳巧兒點點頭，忽然想起什麼：“對了，明日咱們去城郊水車那邊看看。雖然望江樓完工了，但那些水車才是真正惠及百姓的東西。周大人今日沒提，咱們卻不能忘。”
“好。”
同一時刻，李府密室。
李員外臉色鐵青，狠狠將茶盞摜在地上：“廢物！一群廢物！”
宋夫子瑟縮著站在一旁，大氣都不敢出。
孫大師卻穩穩坐在椅上，慢條斯理地喝著茶：“員外何必動怒？今日不過是小挫，來日方長。”
“來日方長？”李員外咬牙切齒，“你沒看到那女人今日有多風光？周世安那老匹夫親自給她敬酒！我李家在沂州經營三代，何時受過這種氣？”
孫大師放下茶盞，眼中閃過一絲陰鷙：“員外莫急。今日之事，不過是讓那女子多活幾日。老夫已經派人去京城了。”
“京城？”
“正是。”孫大師壓低聲音，“員外可知，當朝宰相蔡京蔡大人，最喜蒐集天下奇技？他府中養著一批術士，專門煉製各種奇物。若是讓人稟報上去，說沂州出了個妖女，以妖術惑眾……”
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