慶功宴的喧囂散盡，望江樓的燈火卻徹夜未熄。
陳巧兒立在樓頂的飛簷下，指尖撫過那些榫卯接縫處新舊的木頭紋理。月光如水，將她的影子拉得很長，與這座她親手修復的古建築融為一體。七姑端著一盞茶上來時，看見的就是這樣一幅畫面——她的巧兒，正望著遠處的沂河發呆，眉宇間沒有慶功宴上的意氣風發，反而籠著一層淡淡的悵惘。
“想什麼呢？”七姑將茶盞遞過去，順勢在她身側坐下。
陳巧兒接過茶，卻沒有喝，只是捧在掌心取暖。“我在想魯大師臨終前說的話。”她輕聲道，“他說‘技藝越精，越要懂得藏鋒’。從前我不太懂，今天倒是有些明白了。”
七姑心中一凜，抬眼看她：“你是說今天慶功宴上……”
“周大人賞賜匾額時，那些工匠的眼神。”陳巧兒苦笑，“尤其是孫大師那幾個徒弟，笑得比哭還難看。還有那些士紳女眷，當面誇你茶藝歌舞冠絕沂州，轉身就竊竊私語。七姑，你聽到了嗎？”
七姑沉默片刻，點了點頭。
她當然聽到了。那些話像淬了毒的針，專往人心最軟處扎——“聽說那兩個女子同住一屋，形影不離，這關係怕是尋常”“一個婦道人家拋頭露面修房子，成何體統”“那花七姑的舞，我瞧著就帶著媚氣，勾人的”。
這些話，她在茶樓賣藝時聽得多了，本不該在意。可今夜不知為何，從巧兒口中問出來時，她竟覺得比從前任何一次都更難忍受。
“巧兒，”七姑忽然握住她的手，“如果有一天，這些流言蜚語真的傷了咱們的根基，你……你後不後悔來沂州？”
陳巧兒轉頭看她，目光清澈如洗：“七姑，你記得咱們離開清水鎮那天嗎？你說，這世上大得很，咱們要去看看。我如今還是那句話——只要你在，去哪兒都不後悔。”
七姑鼻子一酸，剛要說話，樓下忽然傳來急促的腳步聲。
“陳娘子！花姑娘！”周府的小廝氣喘吁吁跑上來，“不好了！街上貼滿了……貼滿了汙衊兩位娘子的揭帖！”
夜色濃稠如墨，沂州城的主街上卻燈火通明。
陳巧兒和七姑趕到時，周府的護院已經把圍觀的人群驅散，只剩幾個家丁正用鏟子清理牆上貼得密密麻麻的紙片。火把的光影搖曳，照得那些墨字忽明忽暗——
“妖女惑眾，以工巧之名行媚亂之事”
“雙女同榻，傷風敗俗”
“望江樓修復，實則欺世盜名，機關害命”
七姑看見最後一張時，臉色驟變。那上面竟畫著她跳舞的輪廓，筆法粗劣卻故意突出腰肢曲線，旁邊配著不堪入目的打油詩。
“混賬！”周府管家氣得鬍子直抖，“兩位娘子莫要看，這些下作東西，回頭一把火燒了乾淨！”
陳巧兒卻走上前，從牆上撕下一張揭帖，就著火把的光細細看了一遍。她的手指很穩，穩得讓七姑心裡發慌——相識這麼久，她知道，巧兒越是冷靜的時候，心裡越是在翻江倒海。
“紙是尋常的桑皮紙，墨是市面上最便宜的松煙墨。”陳巧兒將揭帖遞給七姑，聲音平淡得像在說今日天氣，“筆跡故意寫成了楷書，但落筆的力道不均勻，有幾個字的勾挑帶著匠人習慣——寫這些的人，常用刻刀，不是讀書人。”
管家愣住：“陳娘子的意思是……”
“做這事的人，很急，很恨，但沒什麼腦子。”陳巧兒拍拍手上的灰，“他以為這樣能毀了我們，卻不知道——七姑，你來看。”
七姑湊過去，順著她手指的方向看。那是一張揭帖的邊角，畫著一朵不起眼的小花，墨色極淡，像是無意間帶上去的。
“這是李員外家綢緞莊的標記。”陳巧兒輕笑一聲，“他家的夥計發貨時，習慣在包裝上畫這個。我前日去他鋪子看過料子，記得這個花樣。”
七姑心頭一震，旋即湧起一股說不清的情緒——驕傲、心疼，還有一絲苦澀。她的巧兒，在這樣的時候，竟然還能如此清醒地觀察、分析、抽絲剝繭。可這份清醒背後，藏著多少深夜裡的輾轉反側？
“管家，煩請您把這些揭帖收好，尤其是帶著這個標記的。”陳巧兒轉身，對管家福了一福，“明日周大人問起，也好有個憑證。”
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