陳巧兒發現有人在跟蹤她，已經三天了。
起初她以為是錯覺——汴京城的街巷本就擁擠，賣花的、挑擔的、牽馬的，人潮如織，身後多幾個同路的行人實在尋常不過。可當她連續三日都在固定的時間點察覺到那道目光時，那份如芒在背的感覺便再也無法忽視。
那目光不似尋常百姓的好奇打量，倒像是一把藏在鞘中的軟刃，輕飄飄地貼著脊背遊走，不刺人，卻讓人渾身不自在。
她不動聲色地調整了回驛館的路線，專挑人多處走，又故意在十字街頭忽然停步轉身——身後的人群一如既往地熙攘，看不出任何異常。
但巧兒心裡清楚，真正的行家不會在這種時候露出破綻。
“怎麼了？”花七姑察覺到她的異樣，低聲問道。今日她們剛從將作監出來，巧兒說要繞道去買城南的蜜餞果子，七姑雖覺奇怪，卻也沒多問。
巧兒挽住她的手臂，臉上掛著笑，聲音卻壓得極低：“七姑，你往後看，第三個路口拐角處，那個賣糖葫蘆的——我們上次路過這裡時，他也在。”
七姑腳步微頓，沒有回頭。她在江湖上混跡多年，這種被盯梢的感覺並不陌生。她只是微微側了側臉，餘光掃過街角，便看清了那人的輪廓：中年男子，灰布短褐，肩上扛著草靶，打扮與尋常小販無異，可那雙眼睛太過沉穩，不像是靠吆喝吃飯的人。
“不止一個。”七姑的聲音平靜得像在說今日天氣，“東邊茶攤裡那個戴斗笠的，方才我們在將作監門口時，他就在對面的巷口。”
巧兒的心猛地沉了一下。
她原以為只有一撥人在盯著自己，沒想到竟是兩撥。或者說，是同一勢力的兩路人馬交替跟梢，手法老練，若非她們二人一個心思縝密一個眼力毒辣，尋常人根本察覺不了。
“先回去。”巧兒做了決定。
驛館雖算不上銅牆鐵壁，但畢竟是接待四方來使的官方館舍，尋常人不敢擅闖。在那裡說話，總比在大街上安全。
回到驛館後院，巧兒關上門，臉上的從容頓時卸了大半。
她坐在窗邊，手指無意識地在桌案上輕叩，腦中飛速梳理著這幾日的種種異常。自打她在將作監拿出那把摺疊凳、被少監賞識破格參與修繕垂拱殿偏殿以來，各種明裡暗裡的試探就沒斷過。
工部侍郎孫傅欣賞她的才能，言語間多次暗示願收她為門生；而另一位工部郎中趙嗣業則拐彎抹角地打聽她的師承來歷，話裡話外都在試探她是否願意“為朝廷多做些體面的大事”——所謂體面的大事，巧兒後來才聽明白，是指參與修建蔡京主導的“明堂”工程，好讓那位權相在徽宗皇帝面前再添一筆政績。
她當然沒有答應。
不是她不懂人情世故，而是她太懂了。穿越前她是見過大風大浪的專案經理，什麼甲方什麼領導沒應付過？可那是法治社會，再複雜的政治博弈也有規則可循。眼下這大宋官場，表面上一團和氣，暗地裡卻是一張密密麻麻的蜘蛛網，她這個初來乍到的“飛蟲”稍有不慎就會被纏住，再也脫不了身。
所以她選擇了一個最穩妥的法子——裝傻。
裝聽不懂暗示，裝不明白拉攏，裝出一副“我只是個會做木匠活的小女子，旁的什麼都不懂”的模樣。這法子雖不能從根本上解決問題，卻能為她爭取一些時間，讓她先把垂拱殿的修繕工程做紮實，用實打實的成果在汴梁站穩腳跟。
可現在看來，有些人已經等不及了。
“七姑，”巧兒忽然開口，“你還記得李員外嗎？”
七姑正在沏茶，聞言手上動作一頓：“那個在應天府被我們駁了面子的布商？他不是說要去汴京投靠什麼靠山？”
“就是他。”巧兒轉過身來，目光沉靜，“我們在應天府得罪了他，他恨我們入骨。如今我們到了汴京，他又恰好‘也’來了汴京——你覺得這是巧合？”
七姑將茶盞推到巧兒面前，自己也在對面坐下：“你是說，跟蹤我們的人，是他派來的？”
“不一定是直接派來的，但他一定脫不了干係。”巧兒端起茶盞，卻沒喝，“李員外不過是個商人，他能在應天府橫著走，靠的是背後有人。如今他敢追到汴京來尋仇，說明他背後的那位靠山，在京城也有些分量。”
七姑皺眉：“你懷疑他投靠了蔡京一黨？”
“不是懷疑，是確定。”巧兒放下茶盞，從袖中抽出一張疊得整整齊齊的紙箋，展開來，上面是這幾日她零零碎碎記下的見聞和人物關係，“你看，趙嗣業的上峰是戶部尚書劉昺，而劉昺是蔡京的心腹。趙嗣業想要拉攏我去做‘明堂’的工程，我沒答應；李員外想要報復我，而他有的是銀子——你說，他們會不會一拍即合？”
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