七姑的手指在茶盞邊緣頓住了。
那是一封燙金請柬，上頭寫著“恭請陳巧匠、花娘子赴宴”，落款是工部侍郎周謹。字跡端正，用詞客氣，挑不出半點毛病。
可七姑認得送請柬的人。
那是李員外身邊的常隨，姓孫，面上笑眯眯的，眼神卻像蛇信子一般，在她們暫住的驛館房間裡掃了一圈才退出去。
“周侍郎？”陳巧兒接過請柬翻來覆去地看，眉頭微皺，“咱們跟這位侍郎大人從無交集，他怎的突然請客？”
七姑沒答話，起身走到窗前，掀開竹簾一角往外看。暮色四合，汴梁的街巷裡華燈初上，遠處隱約傳來勾欄瓦舍的鼓樂聲。驛館門外，那個姓孫的常隨正鑽進一頂小轎，轎簾落下時，露出一張似笑非笑的臉。
“不是周侍郎要請咱們。”七姑放下簾子，轉過身來，目光沉靜，“是李員外借了周侍郎的名頭。”
陳巧兒一愣，旋即明白過來：“你是說，李員外搭上了周侍郎的線？”
“不止。”七姑走到桌前坐下，手指在請柬上輕輕點了點，“你想想，咱們來汴梁這些日子，李員外一直沒露面。他在京城有靠山，這是咱們早知道的。如今他突然冒出來，又借侍郎府的名義下帖子——這哪裡是請客，分明是擺好了陣仗，等著咱們往裡鑽。”
陳巧兒把那請柬又看了一遍，果然在不起眼的角落看見一行小字：“屆時另有幾位京中名流作陪，望二位賞光。”
“鴻門宴。”她低聲說。
七姑點了點頭，端起茶盞抿了一口，神色平靜得像一潭水。可陳巧兒看見她端茶的手指微微收緊，骨節泛白。
“你去不去？”陳巧兒問。
七姑放下茶盞，抬起眼來看她。那雙眼睛裡沒有恐懼，也沒有猶豫，只有一種陳巧兒見過很多次的眼神——那是七姑在山裡面對野狼時露出的眼神。
“去。”七姑說，“人家把刀架到脖子上了，咱們若是不去，反倒顯得心虛。只是去之前，得先做幾件事。”
次日傍晚，陳巧兒換了一身新制的青布衣衫，頭髮用一根銀簪綰得齊整，看上去像個利落的年輕工匠。七姑則穿了一件藕荷色的褙子，外頭罩著月白的披風，頭上只簪了一支素銀步搖，走動時珠子輕輕晃盪，說不出的清雅好看。
“你穿這身，倒像是哪家大戶的小姐。”陳巧兒打量她一眼，忍不住笑。
七姑也笑，伸手替她整了整衣領：“你穿這身，倒像是小姐身邊跟著的賬房先生。”
兩人對視一眼，都笑了。可那笑意沒到眼底。
臨出門前，七姑把一張紙條塞進陳巧兒袖中：“這是我去歲在應天府認識的一位茶商的地址。若明日午時之前我沒給你遞訊息，你就去找他，他自會設法送你出城。”
陳巧兒攥緊那張紙條，心裡像被人狠狠揪了一把。她張了張嘴，想說點什麼，可七姑已經轉身推開了門，暮風裹著汴河的水汽撲面而來，將七姑的披風吹得像一面小小的旗幟。
“走吧。”七姑回頭看她，眉眼彎彎的，像平常任何一個黃昏一樣自然。
陳巧兒把那紙條在袖中折了又折，終究沒說什麼，跟了上去。
侍郎府設在御街東側，離皇城不遠，是一幢三進三出的宅院，門口立著兩隻石獅子，氣派非凡。陳巧兒和七姑到時，天色已經全黑了，府門前掛著兩盞大紅的燈籠，照得臺階上一片通明。
門子引她們進去，穿過前廳，繞過一座假山，來到後院的花廳。一路上陳巧兒留心數著，看見廊下站著好幾個腰圓膀闊的僕從，眼神都不大對勁，像是護院打手之流。
花廳裡已經坐了幾個人。
主位上坐著一個四十來歲的中年官員，方臉短鬚，穿著一件石青色的圓領袍，腰繫金帶，神態倨傲。陳巧兒心中一動——這位應該就是工部侍郎周謹了，可瞧著這氣派，倒比她們想象的要年輕許多。
周謹左手邊坐著的人，陳巧兒一眼就認出來了。
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