黃昏時分，一輛青帷油車停在驛館門前。
車簾掀起一角，花七姑往外瞥了一眼，眉頭微蹙。車旁站著四個腰繫紅綢的僕從，個個面帶笑容，躬身候立。領頭的是個管事模樣的中年人，圓臉細眼，說話時笑意盈盈，卻讓人莫名覺得那笑意透不進眼底。
“陳娘子，花娘子，蔡府今日設宴，專為二位接風洗塵。”那管事拱手道，“我家大人說了，二位娘子初來汴梁便在將作監嶄露頭角，實乃朝廷之幸、工部之幸。蔡公愛才心切，特命小人前來相請。”
陳巧兒站在臺階上，手指輕輕摩挲著袖口。她這幾日已在將作監聽說了不少朝堂之事，蔡京權傾朝野，門下侍郎、工部官員大半出自其黨羽。昨日那位少監私下裡曾含糊提醒她一句：“蔡公賞識，是福是禍，端看個人如何把握了。”
這話說得隱晦，她卻聽出了味道——有人要拉攏她，而且不是一般的拉攏。
“七姑，你覺得呢？”陳巧兒側頭低聲問。
花七姑的目光在那四個僕從臉上掃過，最後落在那管事腰間一塊玉佩上。那玉佩成色極好，雕工精細，絕非尋常人家用得起的物件。她微微眯眼：“去了是麻煩，不去……怕是更大的麻煩。”
陳巧兒苦笑。這正是她擔心的。
“二位娘子放心，只是尋常飲宴，將作監幾位大人也都在。”管事似乎看出她們的猶豫，又補了一句。
這話看似寬慰，實則暗藏機鋒——將作監的上司也在，你若不去，便是給臉不要臉。
“既如此，有勞帶路。”陳巧兒深吸一口氣，提著裙襬走下臺階。
她今日穿的是件素青色的褙子，頭上只簪了一根銀簪，裝扮樸素。花七姑卻特意換了一件藕荷色的窄袖衫子，腰繫鵝黃絛帶，行走間裙裾不動、身形端莊，一看便知是見過世面的人。陳巧兒暗讚一聲——七姑這是在替她撐場面。
車簾放下，馬車轆轆駛過長街。
汴梁城的暮色裡，萬家燈火初上，街市間仍是一片喧囂。陳巧兒掀開車簾一角往外看，心中卻翻湧著不安。她穿越來此已有數月，從雲陽縣的小作坊一路走到大宋的帝都，靠的是手藝和腦子。但手藝能解決工程難題，卻未必能應付得了人心的溝壑。
“別怕。”花七姑握住她的手，指尖微涼卻堅定，“見招拆招便是。”
陳巧兒點點頭，將那些紛亂的念頭壓下去。
馬車在一座宅邸前停下。陳巧兒下車一看，心中便是一沉。這宅院佔地極廣，門前兩尊石獅威風凜凜，朱漆大門上嵌著銅釘，門楣高懸“蔡府”匾額，筆力雄健，氣勢逼人。門內隱隱傳來絲竹之聲，燈火輝煌，賓客盈門。
這哪裡是“尋常飲宴”？
管事引她們穿過前廳，繞過影壁，一路行至花廳。一路上遇到的賓客個個衣冠楚楚，見到她們紛紛側目，竊竊私語。
“這就是那個巧工娘子？倒比傳聞中年輕。”
“聽說將作監那幾樁難事都是她解決的，也不知是真是假。”
“一個女人罷了，能有什麼真本事？”
陳巧兒充耳不聞，脊背挺得筆直。花七姑走在她身側半步，目光沉靜，卻在暗中將每一張面孔、每一句議論都記在心裡。
花廳裡已經坐滿了人。主位空著，兩側坐著的皆是工部、將作監的官員，陳巧兒認出了其中幾個——少監趙謙坐在左首第三位，見她進來微微頷首，眼神中卻帶著一絲說不清道不明的憂慮。
她被安排在右首靠後的位置，花七姑坐在她身側。
剛落座，便聽見一聲輕笑從身後傳來。
“陳娘子，多日不見，別來無恙啊。”
陳巧兒心中一凜，轉過頭去。
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