夜色如墨，汴梁城東的甜水巷深處，一盞氣死風燈在暮色中搖搖晃晃。
李員外裹著一身靛藍綢袍，壓低帷帽，在兩名僕從的攙扶下匆匆拐進一條窄巷。巷子盡頭是一扇不起眼的黑漆小門，門楣上懸著一塊褪了色的木匾——“聚賢茶寮”。
這地方表面上是個清雅的私房茶室，實則是工部員外郎孫仲元私會門客、密商要事的據點。李員外來汴梁不過半月，已摸得門兒清。
他深吸一口氣，叩了三下門環。
門開了一條縫，一個精瘦的老蒼頭探出半張臉，上下打量了他一眼，低聲道：“孫大人已在裡頭候著，李員外請。”
李員外心頭一鬆，整了整衣冠，彎腰鑽了進去。
穿過一條暗廊，到了一間密室。室內陳設簡樸，只一桌一榻，牆上掛著一幅《寒江獨釣圖》，炭盆裡燒著銀絲炭，暖意融融。
工部員外郎孫仲元正坐在桌邊，手捧一盞建盞，慢悠悠地品茶。此人四十出頭，面容清癯，留著三縷長髯，一雙細長的眼睛總是半眯著，像是在打盹，可偶爾睜開的瞬間，眸子裡會閃過一道精光。
他是蔡京一黨在工部安插的一枚暗子，表面上官聲尚可，實則最善揣摩上意，替蔡府經辦那些上不得檯面的工程採買。
“坐。”孫仲元抬了抬下巴，示意李員外坐下。
李員外不敢怠慢，恭恭敬敬地行了一禮，這才側身落座。
“那件事，你查得如何了？”孫仲元不緊不慢地開口，語氣淡得像在問今天吃了什麼。
李員外連忙從袖中取出一卷紙，雙手呈上：“回孫大人，卑職已將那陳巧兒在將作監的一應行跡，細細梳理了一遍。此人行事確有古怪之處。”
孫仲元接過紙卷，卻不急著展開，只是拿在手裡輕輕敲著桌面，半眯著眼問：“古怪在何處？”
李員外嚥了口唾沫，壓低聲音：“其一，她一個女子，年不過二十出頭，竟能設計出那般精巧的摺疊構件，將作監的老工匠都說，那結構聞所未聞，卻處處合乎法度。其二，她在修繕垂拱殿偏殿時，用的那個‘分段式頂升法’，連少監大人都說，此法若非深諳土木構造之理，絕難創出。可這女子，據查不過是蜀中一個木匠之女，師從魯大師不過數年……”
他說到這裡，刻意停頓了一下，抬眼去看孫仲元的臉色。
孫仲元面色如常，只是手指敲桌面的節奏慢了下來。
“其三呢？”
李員外心頭一喜，知道孫仲元聽進去了，忙道：“其三，卑職打聽到，那魯大師臨終前，曾將自己畢生所藏的書稿、圖譜盡數贈予了這陳巧兒。而魯大師此人，江湖傳言頗多，有人說他手上藏有《魯班書》禁篇的殘卷……”
話音未落，孫仲元的手指忽然停住了。
密室裡的空氣彷彿凝固了一瞬。
炭盆裡的炭火“噼啪”炸了一聲，驚得李員外肩頭一抖。
“《魯班書》？”孫仲元終於睜開那雙細長的眼睛，目光如錐子般紮在李員外臉上，“你確定？”
李員外被這目光盯得後背發涼，卻還是硬著頭皮點頭：“卑職有七分把握。那魯大師晚年隱居蜀中，行事詭秘，從不輕易示人藏稿。他將這些東西傳給陳巧兒，若非其中有不可告人之秘，何必如此遮遮掩掩？”
孫仲元沉默良久，忽然笑了。
那笑容極淡，像冬天河面上的薄冰，一觸即碎。
“《魯班書》上冊載匠法，下冊傳禁術。朝廷明令禁絕下冊已有百年，若那陳巧兒果真私藏禁篇……”他緩緩靠回椅背，目光投向牆上那幅《寒江獨釣圖》，喃喃道，“那可就不是偷工減料的小事了。”
李員外聽出話中深意，心頭狂跳，忙趁熱打鐵：“孫大人明鑑！卑職還有一事稟報——那陳巧兒修繕偏殿時，曾改動過幾處樑柱的榫卯結構，少監大人雖已驗收透過，但卑職私下請教過幾位老匠人，他們都說，那改動雖眼下無礙，但時日一久，恐有隱患。”
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