陳巧兒端起酒杯的那一刻，忽然聞到了一股極淡極淡的苦杏仁味。
她的手指微微一頓，眼角餘光掃過席間眾人——李員外正笑得滿臉褶子開花，身旁那位紫袍官員舉杯示意，花七姑坐在她身側，渾然不覺地正要飲下杯中酒液。
“七姑。”陳巧兒忽然伸手按住花七姑的手腕，笑容不變，“這酒太烈，你換我杯中這盞桂花釀罷。”
花七姑微微一怔，卻見陳巧兒朝她眨了眨眼，那眼神里有一種她極熟悉的警覺。她不動聲色地放下酒杯，接過陳巧兒遞來的那盞，指尖觸碰到對方手心時，感到那裡有一層薄薄的冷汗。
“陳娘子這是何意？”紫袍官員放下酒杯，笑容依舊溫和，眼神卻銳利了幾分，“莫非是嫌本官的酒不夠好？”
陳巧兒站起身，朝那官員深深一揖：“趙侍郎說笑了。實在是妾身這妹子不勝酒力，前幾日還因飲了烈酒鬧了半宿肚子，妾身心疼她，這才攔了一攔。趙侍郎美意，妾身代她領了。”
她說著，端起花七姑面前那杯酒，仰頭一飲而盡。
酒液入喉的瞬間，她幾乎是憑藉全部意志力才沒有咳嗽出來——那苦味極輕極淡，若不是她前世在化學實驗室裡待過三年，對各種氣味異常敏感，根本不可能察覺。
李員外在一旁笑道：“陳娘子好酒量！來來來，再滿上！”
“且慢。”陳巧兒按住酒壺，臉上露出恰到好處的赧然，“李員外，妾身有一事相求。”
“哦？但說無妨。”
“妾身聽聞趙侍郎府上藏有一方古硯，乃是南唐李後主舊物。妾身雖是一介女流，卻自幼痴迷文房之物，不知可否一觀？若得一見，此生無憾。”
她說這話時，目光誠摯，語氣懇切，活脫脫一個附庸風雅的匠人模樣。
趙侍郎眯起眼睛，打量她片刻，忽然哈哈大笑：“好！陳娘子既有此雅興，本官豈能不成全？來人，去書房取那方硯臺來！”
“不必勞煩貴僕。”陳巧兒連忙道，“妾身怎敢使喚侍郎身邊的人？不如讓妾身這妹子隨貴僕同去，也好幫襯著捧一捧。”
花七姑心領神會，立刻起身，朝趙侍郎福了一福：“妾身願往。”
趙侍郎看了李員外一眼，後者微微點頭。趙侍郎這才笑道：“也罷，去吧。”
花七姑隨著小廝出了宴廳，陳巧兒暗暗鬆了口氣。七姑出去了，至少不會跟著一起中招。
她重新坐下，手指在袖中悄悄掐著虎口，逼迫自己保持清醒。那杯酒裡的東西，她不確定是什麼，但那股苦杏仁味讓她想起了一個不太美好的可能性——氰化物。當然，在這個時代，更可能的是某種含有苦杏仁苷的植物提取物，比如桃仁、杏仁之類的東西，大量服用足以致命，少量則讓人頭暈目眩、四肢無力。
她需要時間，需要撐到七姑回來，撐到將作監的人來接她。
宴席設在趙侍郎府上的西花廳，廳中佈置得富麗堂皇，紫檀木桌椅，官窯瓷器，牆上掛著名家字畫。陳巧兒坐在客位，對面是李員外，主位上坐著趙侍郎，兩側還有幾個她不認識的人，個個衣著光鮮，笑容可掬。
氣氛看似融洽，實則暗流洶湧。
“陳娘子，”趙侍郎端起酒杯，慢悠悠道，“本官聽聞你在將作監名聲大噪，連垂拱殿的偏殿修繕，都用了你的法子？了不得啊，一個女子，能有這般本事，實屬罕見。”
陳巧兒謙遜道：“趙侍郎謬讚了。妾身不過是仗著幾分小聰明，又得了魯大師真傳，這才僥倖做出些微末成績。比起將作監諸位老師傅的深厚功底，妾身還差得遠。”
“謙虛。”李員外插嘴道，“陳娘子太謙虛了。你在應天府時，那一手木工絕活，我可是親眼見過的。一把摺疊凳，不用一釘一鉚，全靠榫卯結構，還能摺疊收納，簡直是巧奪天工！”
他說著，朝趙侍郎笑道：“侍郎大人有所不知，這位陳娘子的手藝，據說是得了《魯班書》的真傳。”
這話一齣，滿座皆驚。
陳巧兒心中警鈴大作，臉上卻不動聲色：“李員外說笑了。《魯班書》乃是傳說中的奇書，妾身見都沒見過，怎敢說得了真傳？”
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