請柬來得突然。
陳巧兒看著手中那張灑金紅箋，眉頭微微蹙起。箋上字跡工整，措辭客氣，說是工部郎中趙明誠在汴梁東城的“醉仙樓”設宴，慶賀垂拱殿偏殿修繕工程順利竣工，特邀她這位“巧工娘子”賞光赴宴。
落款處，還蓋著工部的小印。
“趙郎中這人……”陳巧兒把請柬翻來覆去看了兩遍，“之前連話都沒說過幾句，怎麼突然要請我吃飯？”
花七姑正在窗邊給她縫補一件青灰色的交領衫，聞言抬起頭來，眼中也閃過一絲疑惑：“趙明誠？就是那個在工部專管工程驗收的趙郎中？”
“就是他。”陳巧兒把請柬遞過去，“平日裡我遞工程報單上去，他連正眼都不瞧一下，全是底下書吏代為批覆。這回倒好，親自寫請柬了。”
花七姑接過請柬，細細看了一遍，目光落在末尾那行小字上——“屆時另有幾位朝中同僚與京城名流作陪，望陳匠師萬勿推辭。”
“幾位朝中同僚？”花七姑的眉頭也皺了起來，“這宴請的味道，怕是不太對。”
“我知道。”陳巧兒嘆了口氣，一屁股坐到她旁邊，“可這請柬上蓋了工部的印，我要是不去，明天就有人能參我一本‘倨傲無禮，不敬上官’。到時候別說繼續在將作監待著，怕是連這驛館都住不安穩。”
她頓了頓，又道：“而且我總覺得，這宴請背後，有人在下棋。”
花七姑沉默片刻，輕聲問道：“你是說……蔡京那邊的人？”
“不一定是蔡京本人，他那個級別的人，還不至於對我一個小小匠師動手。”陳巧兒搖頭，腦海中迅速過著這些日子以來接觸過的各方勢力，“但蔡黨下面那些人，保不齊誰想拿我當棋子使。”
這些天來，她在江作監的名聲越來越大。垂拱殿偏殿修繕完畢後，皇帝親自去看了看，雖未召見她，卻對工部官員說了句“這修繕做得用心”。就這麼一句輕飄飄的話，傳到外面就成了“聖上誇讚巧工娘子”，讓她在汴梁城裡的名氣更上一層樓。
隨之而來的，就是各路勢力的拉攏。
工部侍郎劉昺清廉剛正，想收她做門生，走正經科舉起家的路子；工部員外郎王黼是蔡京一黨，想把她打造成“祥瑞”，作為政績工程的招牌；還有些不大不小的官員，或想攀附她這棵“新秀”蹭點光，或想借她的技藝給自己撈好處。
陳巧兒對這些人一個都沒答應，全都客客氣氣地推了。她知道自己的根在哪裡——她是匠人，不是政客。她來汴梁是為了學藝、為了完成魯大師的遺願、為了尋找那傳說中的《魯班書》禁篇真跡，不是為了給哪個權貴當槍使。
但這種“不識抬舉”，顯然已經惹惱了某些人。
“去是要去的。”陳巧兒站起身來，走到桌前，給自己倒了杯涼茶，“但不能稀裡糊塗地去。七姑，明天你跟我一起。”
花七姑點頭：“那是自然。我陪著你。”
“不止是陪。”陳巧兒轉過身來，眼中閃過一絲銳利的光，“你幫我看著場子。那些人說話，一個標點都別落下。我倒要看看，這出戲到底想怎麼唱。”
次日傍晚，汴梁東城，醉仙樓。
這座酒樓是汴梁城裡數得上號的銷金窟，上下三層，雕樑畫棟，門前掛著兩盞鎏金大紅燈籠，即便天色未暗，也已經點了起來，映得整條街都透著一股富貴氣。
陳巧兒和花七姑到時，門口已經停了好幾頂轎子，還有幾匹高頭大馬拴在旁邊的拴馬樁上。一個穿著錦緞長袍的夥計迎上來，滿臉堆笑：“可是巧工娘子陳匠師？樓上請，趙郎中已經在雅間候著了。”
兩人跟著夥計上了三樓，穿過一條鋪著紅毯的走廊，來到最裡面一間雅間門前。夥計推開門，一股混合著酒香、脂粉香和檀香的氣味撲面而來。
雅間很大，中間一張大圓桌，已經坐了七八個人。陳巧兒一眼掃過去，認出了幾個熟面孔——坐在主位的是趙明誠，四十來歲，白麵微須，穿著一件寶藍色的直裰，正含笑看著她；趙明誠左手邊坐著一個五十來歲的官員，身著緋色官袍，品級不低，她沒見過；右手邊坐著兩個穿錦袍的中年人，一看就是京城裡的富商；再往旁邊，還有幾個年輕文人模樣的清客。
但讓陳巧兒心頭一緊的，是坐在最下首的那個人。
李員外。
那個在應天府被她駁了面子、被她用“專利”擋回去的李家布莊東家，此刻正穿著一身暗紅色的錦袍，端著一杯酒，笑吟吟地看著她。那笑容裡，有得意，有陰冷，還有一種獵手看到獵物入網時的篤定。
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