陳巧兒踏進蔡府的那一刻，便知道今日這頓飯絕不好消化。
不是她多心，而是這座宅邸本身就透著一種令人不適的威壓。五進五出的院落，雕樑畫棟間暗藏著超越規制的紋樣，就連廊下站著的僕從，腰間玉帶都是官造之物——這等排場，已然不是“逾矩”二字可以形容。
“陳娘子，這邊請。”
引路的小廝面上堆著笑，眼神卻像在打量一件貨物，從上到下將她掃了個遍。陳巧兒不動聲色地握了握袖中的魯班尺，那是魯大師臨終前贈她的遺物，這些年早已被她盤出了溫潤的包漿。
她今日是獨自赴宴。
花七姑本該同行，可臨出門時，蔡府又派了人來，說“只請陳娘子一人，怕女眷不便”。話雖客氣，意思卻很明白——這頓飯，是鴻門宴，多餘的人不必來。
七姑當時便拉住了她的袖子，眼中有擔憂，卻只說了一句:“酉時三刻，我在蔡府東側巷口等你。”
陳巧兒記得她說話時的神情，平靜得像一潭深水，可握住自己的那隻手，指尖冰涼。
她拍了拍七姑的手背，笑著說了句“放心”，便上了蔡府的轎子。
此刻站在蔡府花廳外，她才真正體會到什麼叫“龍潭虎穴”。
花廳裡已經坐了幾個人。
主位空著，顯然正主尚未登場。左側客位上坐著一位四十來歲的中年官員，紫袍玉帶，面白無鬚，正端著茶盞慢悠悠地品茶。見陳巧兒進來，眼皮抬了抬，目光在她身上停留了片刻，便又垂了下去，彷彿她不過是一陣路過的風。
陳巧兒認得此人——工部侍郎張邦昌，蔡京的心腹，朝中管著將作監的實權人物。
而右側客位上坐著的那人，則讓她心頭一沉。
李員外。
不，如今該稱他李奉直了。此人不知走了什麼門路，竟在短短兩個月內從一介白身捐了個奉直郎的散官，雖然只是個從七品的閒職，卻足以讓他堂而皇之地出現在這種場合。
李奉直見陳巧兒進來，臉上堆起一個熱絡的笑容，站起身來拱手道:“陳娘子，許久不見，越發精神了。”
那笑容親切得恰到好處，彷彿兩人之間從未有過那些齟齬。
陳巧兒心中冷笑，面上卻不動聲色，微微一福:“李員外客氣了。聽說員外高升，還未恭喜。”
“哪裡哪裡，託蔡相公的福。”李奉直哈哈一笑，目光卻往張邦昌那邊瞟了一眼，見對方沒有反應，便又坐了回去。
陳巧兒被引到左首下位坐下，與李奉直隔了一個位子。有小廝端上茶來，她端起茶盞輕輕嗅了嗅，是上好的龍鳳團茶，茶香清冽，她卻只是沾了沾唇便放下了。
在這等地方，入口的東西，還是小心為妙。
約莫過了一盞茶的工夫，門外傳來腳步聲，一個尖細的聲音喊道:“蔡相到——”
滿座皆起。
陳巧兒跟著眾人站起身來，抬眼望去，只見一個六十來歲的老者從門外踱步而入。此人身材清瘦，面容矍鑠，一身紫袍玉帶，腰間懸著金魚袋，渾身上下透著一股久居上位的矜貴之氣。
蔡京。
大宋權相，三掌朝政，門生故吏遍佈天下。
陳巧兒不是第一次見到這位權相。上回在垂拱殿偏殿驗收時，遠遠地見過一面，當時蔡京只是從殿前經過，連正眼都沒往她那邊瞧。可今日不同，蔡京進了花廳，目光竟徑直落在了她身上，上下打量了一番，嘴角微挑，露出一個意味不明的笑容。
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