陳巧兒接到那張請柬時，正蹲在垂拱殿偏殿的工地上，手裡捏著一塊剛燒製出來的青磚樣本。
磚是上好的澄泥磚，敲之有金石聲，是她花了半個月時間改良窯溫才得到的成果。從將作監的匠人到監工，都對她這一手佩服得五體投地。畢竟在這個時代，能精準控制窯溫到這種程度的，滿汴梁找不出第二個。
可陳巧兒心裡門兒清，這不過是初中化學的熱學知識罷了。她只是根據黏土的礦物成分，推算出了最佳的燒結溫度範圍，又設計了一個簡單的測溫錐來輔助判斷。放在現代，連技校生都糊弄不了。
但在這裡，她就是“巧工娘子”。
“陳司匠，李員外府上送來請柬，說明日在樊樓設宴，請您務必賞光。”送信的僕從恭恭敬敬地雙手呈上。
陳巧兒接過請柬，眉頭微微一挑。
李員外。
這個名字她已經很久沒聽過了。自從在將作監站穩腳跟之後，她幾乎都快忘了當初在來京路上遇到的那個土財主。後來她打聽過，這位李員外在汴梁確實有些門路，雖然算不上什麼顯赫人物，但靠著攀附權貴，倒也混得風生水起。
問題在於，她跟這李員外的交集，僅限於來京路上那一次不歡而散的“合作”。那時候李員外想招攬她和七姑，被她們拒絕了，還鬧得有些不愉快。
如今突然設宴，所謂何事？
“七姑，你怎麼看？”回到住處，陳巧兒把請柬往桌上一扔，歪在榻上揉著痠痛的腰。
花七姑正在煮茶，聞言瞥了一眼那張燙金請柬，唇角微彎：“鴻門宴唄。”
“我也覺得。”陳巧兒嘆了口氣，“但不去又不行。這李員外最近跟蔡京那邊的工部員外郎走得很近，我聽說他在背後沒少說我壞話。要是直接拒絕，他正好拿這個做文章，說我不懂禮數、目中無人。”
花七姑端著茶盞走過來，在她身邊坐下，聲音輕柔：“那就去唄。咱們兩個女人家，還能怕他一個土財主？”
“我倒不是怕他。”陳巧兒接過茶盞抿了一口，神色有些凝重，“我是怕他背後那個人。”
工部員外郎孫琦，蔡京一黨的忠實走狗，也是將作監少監的死對頭。自從陳巧兒在將作監少監麾下嶄露頭角之後，孫琦就沒少找麻煩。驗收的時候故意挑刺，材料供應上卡脖子，甚至連她改良的磚瓦配方都要被人翻來覆去地審查。
要不是她確實有兩把刷子，換了旁人早就被折騰得捲鋪蓋走人了。
“所以這次，怕是要來真的了。”花七姑輕輕握住她的手，“不過沒關係，不管發生什麼，我都陪著你。”
陳巧兒側頭看著她，那張清麗脫俗的臉上滿是溫柔，眼底卻又透著一股說不出的堅定。她忽然笑了：“行，那就去。我倒要看看，那個李員外能玩出什麼花樣來。”
樊樓是汴梁城數一數二的酒樓，五層高樓，雕樑畫棟，飛簷翹角，入夜之後燈火輝煌，絲竹之聲不絕於耳。能在這裡擺宴的，非富即貴。
陳巧兒和花七姑到的時候，天已經擦黑了。兩人都穿了身得體的衣裳，陳巧兒是素色襦裙外罩半臂，顯得幹練利落；花七姑則是一襲月白長裙，腰間繫著條鵝黃色的絲絛，走起路來裙裾輕搖，像是從畫裡走出來的人。
兩人並肩走上樓梯，引得不少食客側目。
“喲，陳司匠大駕光臨，有失遠迎，失敬失敬。”
三樓雅間門口，李員外滿臉堆笑地迎了上來。他今日穿得格外體面，一身湖藍色的綢袍，腰纏玉帶，手上戴著個大金戒指，活脫脫一個暴發戶的經典形象。
陳巧兒不動聲色地掃了一眼雅間裡面。
桌上已經坐了四個人。主位上是個四十來歲的中年官員，紫袍金帶，面白無鬚，一雙三角眼透著股陰鷙的味道。陳巧兒認出他來——工部員外郎孫琦，雖然沒有正式打過交道，但在將作監遠遠見過幾回。
孫琦左手邊坐著一個六十多歲的老匠人，鬚髮花白，臉上溝壑縱橫，正是將作監裡資歷最老的木匠師傅馬遠。這人陳巧兒也認識，當初她對“分段式頂升法”改良大梁更換工藝時，馬遠就是最反對的一個，覺得她一個年輕女子不知天高地厚，後來見她成功了，又一改態度，變得格外熱情。
陳巧兒當時就覺得這人有點不對，但也沒多想，畢竟這個時代的工匠大多有幾分傲氣，換了別人也差不多。
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