陳巧兒深吸一口氣，決定走第三條路。
“蔡大人，民女斗膽問一句。”她抬起頭，目光直視蔡攸，“您口中的‘禁篇’，究竟是怎麼個禁法？是像《孫子兵法》那樣教人打仗，還是像《神農本草》那樣教人治病？魯大師教我的，是如何讓房子的樑柱更穩、如何讓地基更紮實、如何在材料有限的情況下把活幹得更漂亮——這些本事，哪一條是用來害人的？”
“巧言令色。”李員外急不可耐地跳出來，“妖術就是妖術，包裝得再漂亮也是妖——”
“你閉嘴。”陳巧兒突然轉向他，聲音不大，卻如刀鋒般鋒利，“李員外，我問你幾個問題。”
李員外被她的氣勢一滯，下意識地看向蔡攸。蔡攸微微頷首，示意他應下。
“第一，你在應天府接了我的工程，驗收合格後拖欠尾款，有沒有這回事？”
“那是……”
“有，還是沒有？”
李員外臉色漲紅：“有，但那是因為——”
“第二，你拖欠尾款被我告到府衙，府衙判你限期結清，你卻連夜帶著家眷跑了，有沒有這回事？”
堂中嗡地一聲，議論四起。
“第三，你跑到汴梁來，四處說我的壞話，想借朝廷的手收拾我，好賴掉那筆尾款——我說的對不對？”
“血口噴人！”李員外額頭青筋暴起，“我上京是為了投奔……是為了另謀出路，與你何干！”
“與我何干？”陳巧兒冷笑，“那你今日當眾誣陷我，又與我何干？”
這番話說得又快又狠，招招紮在李員外的軟肋上。在場的官員都不是傻子，聽到“拖欠尾款”“連夜跑路”這幾個詞，看向李員外的眼神立刻變了。商賈之間拖欠工程款的事並不新鮮，但能把官司打到府衙還連夜跑路的，其為人如何，不問可知。
蔡攸的眉頭終於微微皺了一下。
他原本的計劃很簡單：用李員外這個苦主做引子，用《魯班禁篇》做刀子，逼陳巧兒就範。要麼歸順蔡黨，乖乖做一塊政績工程的招牌；要麼身敗名裂，成為蔡黨殺雞儆猴的祭品。
但他低估了陳巧兒。
這個女人不僅懂營造術數，還懂人心。她先用技術破掉“禁篇”的威懾力，再用李員外的人品汙點動搖其證詞的可信度——兩招下來，原本鐵板釘釘的局面已經出現了裂痕。
“好了。”蔡攸終於開口，語氣漫不經心卻帶著不容置疑的威嚴，“今日是慶功宴，不是公堂審案。此事牽扯到魯承恩舊案，非同小可，需得從長計議。”
他看向陳巧兒，微微一笑：“陳巧兒，本官念你是個人才，今日不與你計較。但你需明白，朝廷的規矩不是鄉下蓋房子，想怎麼來就怎麼來。魯承恩的事，你最好一五一十交代清楚，免得日後麻煩。”
這是威脅，也是最後通牒。
陳巧兒心中雪亮——蔡攸這是在給她留“投誠”的機會。只要她低頭，只要她表示願意“配合”，今天的事就可以大事化小。
她看了一眼身旁的花七姑。七姑面色如常，但握著她手腕的力道又緊了幾分——那是“無論你做什麼決定我都支援你”的力道。
“蔡大人的好意，民女心領了。”陳巧兒說，“但民女有一事不明，想請教大人。”
“說。”
“魯大師的舊案已經擱置多年，為何偏偏在這時候被人翻出來？垂拱殿修繕尚未完工，為何就有人急著往裡面潑髒水？民女不過是一個從鄉下來的女工匠，為何值得如此興師動眾？”
三問連發，字字誅心。
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