汴梁皇宮的內藏庫，向來是大宋禁中最為神秘的去處之一。
這裡收藏著歷代帝王積攢的金銀財寶、珍奇器物，由內侍省直接管轄，非皇帝親許，任何人都不得擅入。然而此刻，這座戒備森嚴的庫房深處，卻傳來一陣咯咯咯的清脆笑聲。
“陳娘子，您發明的這東西，可真是……省力啊！”
一個小黃門滿臉興奮地拉動一根麻繩，面前的滑輪組發出輕微的吱呀聲，一口裝滿銅錢的大木箱便緩緩升離地面。他活了十五年，從沒想過搬運重物可以如此輕鬆。
陳巧兒站在一旁，袖手看著自己臨時趕製的簡易滑輪吊架，臉上並無太多得意之色。這套東西不過是初中物理課本里的定滑輪原理，配上一組動滑輪增加省力倍率，放在現代連小學生都能做出來。可在這北宋皇宮裡，它卻讓一群見慣了奇珍異寶的內侍們驚為天人。
“別高興太早，”陳巧兒壓低聲音，眼睛在幽暗的庫房中掃視，“這東西只是臨時應付驗收，等那幾位‘大人’走了，還得拆掉還原。”
她說的“大人”，指的是今天專程來內藏庫“巡查”的幾位朝中要員。名義上是檢查庫房賬目，實際上陳巧兒心裡清楚得很——那些人盯著的是她手裡正在修造的那批水利機關。
五天前，她與花七姑奉旨入宮，參與一項絕密工程：為皇家園林“延福宮”設計一套自動引水灌溉系統。這活兒本是將作監的差事，可前任工匠耗費三年都沒能解決從金水河引水上山的難題，最終由一個偶然入宮的民間女匠人接手，一時間成了京城權貴圈中的熱點談資。
“陳娘子，金水河與延福宮高差兩丈有餘，河水如何倒流？”皇帝在朝會上問。
陳巧兒答：“水往低處流是常理，但若借力而行，水亦可上山。”
她說的“借力”，就是水車提水與虹吸原理的結合。然而在這個連基礎物理都尚未成體系的年代，這樣的回答無異於天方夜譚。那些老學究們當場嗤笑：“奇技淫巧，妖言惑眾！”
可皇帝偏偏對這位說話帶著山東口音、笑起來有兩顆小虎牙的年輕女子產生了興趣。他下旨讓陳巧兒先在內藏庫試製模型，若真能成功，便撥銀兩開工。
於是就有了眼前這一幕。
“陳娘子，那位……又來了。”小黃門的臉色突然變得有些不自然，朝庫房門口努了努嘴。
陳巧兒回頭，看到一個身穿醬色綢袍的中年男人正站在門檻外，似笑非笑地看著她。那張臉，就算化成灰她也認得——李員外。
自從在沂州結下仇怨，這個老狐狸就像牛皮糖一樣黏上了她們。如今他不知攀上了哪位權貴門下，竟也在京城混得風生水起，甚至能出入皇宮。
“陳娘子好本事啊，”李員外踱步進來，目光在那套滑輪裝置上轉了一圈，“這套機關，怕是要值不少銀子吧？”
陳巧兒微微一笑：“李員外若是感興趣，改日可以找我訂購，價格公道，童叟無欺。”
李員外的嘴角抽了抽，臉上的笑意不減，但眼神里閃過一絲陰鷙：“老夫只是提醒陳娘子一句，這宮裡頭，有些東西能碰，有些東西碰不得。胡亂獻寶，小心惹禍上身。”
說完，他一甩袖子，轉身離去。
陳巧兒目送他的背影，心中警鈴大作。這不是普通的挑釁，這是警告，或者說是——
宣戰。
與此同時，皇宮另一側的淑景殿內，花七姑正經歷著另一種暗流湧動。
她並不是以陳巧兒“同伴”的身份入宮的。事實上，在五天前那場入宮獻藝中，她的劍舞與清歌便已征服了整個淑景殿。皇后娘娘當場賜了一對金釵，幾位得寵的妃嬪也紛紛送來賞賜，一時間，花七姑在宮中成了炙手可熱的“歌舞供奉”。
但在這金碧輝煌的宮牆之內，鮮花與利刃從來都是同一枚錢幣的兩面。
“花娘子，貴妃娘娘請您去永福殿一敘。”
來傳話的宮女面帶微笑，態度恭敬，可花七姑敏銳地察覺到，那笑容底下的含義遠不止“一敘”那麼簡單。
三天前，皇后身邊的掌事姑姑也來請過她。兩次“敘話”，話題出奇一致：“花娘子常在宮中行走，可曾見過什麼有趣的事？聽過什麼有趣的話？”
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