御花園的秋菊開得正盛，陳巧兒卻無暇欣賞。
她蹲在福寧殿後側的排水溝旁，指尖撫過青磚上一道極細的劃痕——這不是磨損，是有人近期用銳器撬動過的痕跡。她昨日才在這處暗格裡藏了一份將作監新作的弩機圖紙，今日開啟，絹帛的摺痕方向變了。
有人動過，又原樣放回。
“陳娘子，陛下傳您去崇政殿。”身後傳來小太監尖細的嗓音。
陳巧兒站起身，拍了拍膝上的灰，轉身時臉上已換作溫馴笑意：“勞煩公公帶路。”
穿過宮牆夾道時，她注意到斜後方三十步外，一個穿綠袍的內侍正假裝修剪花枝，剪刀拿反了，刃口朝上。她不動聲色地收回目光，心裡卻已將此人特徵記下——左眉有痣，步伐左高右低，應是舊傷導致的跛足。
她在汴梁宮廷待了不過半月，已經學會了從腳步聲分辨來人，從衣角沾的塵土推斷對方去過何處，從茶水溫量判斷覲見等待時間。這些都是前世看諜戰劇學來的皮毛，沒想到在北宋末年竟成了保命的本事。
崇政殿內，官家趙佶正與幾位大臣議事。陳巧兒跪在殿外候著，聽見裡面傳來激烈的爭論聲。
“陛下，此等機關器械若流落民間，後果不堪設想！臣以為，應將陳巧兒所獻圖紙全部收入內藏庫，由將作監專人保管，不得外傳。”說話的是新任樞密院檢詳文字官鄭居中，此人陳巧兒認得，正是李員外那位京城靠山——權臣王黼的姻親。
另一位大臣冷笑：“鄭大人這是要將天下能工巧匠都當成賊來防？陳娘子所獻水轉連磨、紡紗機械，已在京東東路推廣，今年夏稅收繳較往年增加三成，這是實打實的政績！”
陳巧兒垂眸聽著，嘴角微不可察地動了動。她早料到會有人拿“技術保密”做文章，所以每張圖紙都設定了暗記，重要部件拆分成三份，分別放在將作監、軍器監和自己手中。想偷？偷去的也是殘缺品。
“宣陳巧兒覲見。”
她低頭趨步入殿，行禮如儀。趙佶正把玩著一件她新制的渾天儀模型，黃銅球面上星辰點點，用手搖動曲柄便可模擬天體執行。這位以書畫聞名的皇帝對奇巧之物興趣濃厚，反倒不怎麼關心那些機關的實際用途。
“陳娘子，鄭愛卿建議將你的圖紙收歸內藏庫，你意下如何？”
陳巧兒抬起頭，目光掃過鄭居中那張故作嚴肅的臉，又看向皇帝手中的渾天儀，忽然笑了。
“陛下，臣妾有個故事，不知當講不當講。”
趙佶來了興致：“講來聽聽。”
“從前有個樵夫，在山上發現一棵奇樹，樹汁能治瘡疾。樵夫很高興，把樹汁裝進葫蘆裡，藏在家中地窖，生怕別人偷去。結果一年後，葫蘆裡的樹汁乾涸了，而山上那棵樹因為無人照料，早已枯死。陛下，樹汁離了樹，便不是活水；圖紙離了匠人，便是死物。”
鄭居中臉色一變：“你這是暗諷陛下——”
“臣妾不敢。”陳巧兒恭敬地低下頭，“臣妾只是想說，臣妾人在京城，圖紙便在人手。若有一日臣妾返鄉，自會將所有圖紙謄抄一份交予將作監。至於現在，臣妾每日在將作監當值，圖紙隨時可取，何須特意收入內藏庫？倒是鄭大人如此著急，莫非是...怕圖紙被人偷了？”
最後一句話她說得輕描淡寫，餘光卻死死鎖住鄭居中的反應。
鄭居中眼角微跳，旋即恢復如常：“荒謬！本官是為了朝廷安危著想！”
趙佶擺了擺手：“好了好了，陳娘子說得有理，圖紙暫且放在將作監，由她自行保管。退下吧。”
陳巧兒叩首謝恩，起身時與鄭居中擦肩而過。她聞到他身上有一股淡淡的墨香，不是普通的松煙墨，而是徽州特產的桐油煙墨，貴比白銀。一個小小檢詳文字官，用得起這種墨？
走出殿門，她才發覺後背已經溼透。
花七姑今日也不太平。
她本是應鄭貴妃之邀，去翠微殿教習歌舞。鄭貴妃是王黼的族妹，在後宮位份不算最高，但因著王黼的權勢，連皇后都要讓她三分。七姑來之前，陳巧兒就叮囑過：“鄭貴妃這個人，能用，但不能信。”
七姑當時反問：“那你覺得後宮誰可信？”
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