馬車駛出汴梁南薰門時，陳巧兒沒有回頭。
她不回頭，是因為她怕一回頭，那些被七姑稱為京城閨蜜的姑娘們——從宮中宴席上結識的教坊司樂官秦娘子、替她傳過密信的繡坊女使小採，還有那個在七姑被軟禁時偷偷塞了塊茯苓糕的宮女杏兒——她們站在城門口揮舞絹帕的樣子，會讓她覺得這條路太長。
七姑坐在車廂裡，掀著簾子往外瞧，半晌說：巧兒，你挺能忍。
怎麼？
你耳朵紅了。
陳巧兒抬手摸了一下耳垂，溫熱得很。那是因為風大。她說。
七姑放下簾子，靠在軟墊上。車廂是她自己用桐木與綿綢襯的，四角各裝了一枚銅鈴減震，外頭看是尋常的商賈馬車，裡頭卻比宮裡某些娘娘的輦轎還要舒適。陳巧兒在前頭趕了兩天車之後，七姑硬把她拽進車廂，換了個李家莊跟來的車把式掌轅。
你這人，真打算一路趕回沂蒙？七姑說著從暗格裡摸出個橘子，剝開，把第一瓣遞到陳巧兒嘴邊。
陳巧兒張嘴接了，含糊道：嗯，趕回去，看天象。
什麼天象？
魯大師留的最後一處標記，說七星交匯，地戶重開。我算了算，就在秋分前後。她嚼著橘子，酸甜的汁水在舌尖炸開，再晚，又要等上三十六年。
七姑不說話，只是把剩下的橘子一瓣一瓣遞過去。陳巧兒心不在焉地接了七八瓣，忽然反應過來了：你全餵我了？
看你出神的樣子，怕你嘴裡淡出鳥來。七姑往自己嘴裡塞了一瓣，嘟囔道，反正回沂蒙山上也有的是橘子樹。
陳巧兒沒有告訴她，她在算一個更遠的東西。在牢裡那段日子，她其實已經把魯大師留下的冊子翻爛了。那位從未謀面的魯大師，表面上是個木匠，骨子裡只怕和她一樣，藏了個本不該屬於這個時代的腦子。冊子最後一頁畫了幅星圖，用炭筆勾出七顆星，交匯點的箭頭指向一座山，山腰畫了棵歪脖子松樹。陳巧兒在沂蒙山深處見過那棵樹。
所以她知道，回去之後要往哪裡去。
但此時此刻她不能跟七姑說太多。倒不是不信任，而是……陳巧兒偏頭看向窗外掠過的成片麥田，風把麥浪吹成一層又一層金色，像七姑跳舞時腰間流蘇抖開的漣漪。她心裡隱隱覺得，那扇門一旦推開，便再也回不來了。她得先讓七姑心甘情願，不能只憑著七姑對她的那份糊塗情意。
巧兒。七姑忽然叫她。
你看天上。
陳巧兒掀了車簾探頭出去，見一行大雁正排成人字往南飛。秋高氣爽，天藍得像燒過的青瓷，雲一絲都沒有。她縮回頭，怎麼了？
我自打進了京，就沒認真看過天上的鳥。七姑把橘子皮在掌心團了團，扔進角落的竹簍裡，京城裡連鳥都是繞著宮牆飛的，不敢往高了去。現在出來了，倒覺得天大了。
陳巧兒想了想，伸手把她的手握住了。七姑的手掌心有薄繭，是跳舞的人常年轉腕練劍磨出來的，但指節是細的，捏在掌心像握了一把竹根。她沒有掙脫。
七姑，陳巧兒說，回去之後，如果有一天我非要你跟我去一個地方，你怕不怕？
哪裡？
不好說。可能是山裡，可能是……另一個世界。
七姑轉過臉來看了她好一會兒。那雙眼睛在從車窗漏進來的光裡顯出琥珀一般的顏色，陳巧兒第一次注意到她的瞳仁裡有細碎的金色斑點，像秋天河面上的浮光。
巧兒，七姑說，我跟著你從李家莊跑到汴梁，從汴梁又跑到大牢裡，又從大牢裡跑出來，你哪回問過我怕不怕
這回不一樣。
怎麼不一樣。
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