“繼續。”他說。
趙伯庸的臉色開始變白了。
陳巧兒接著說下去。她講了“流水線”——把一件複雜的器具拆分成若干個簡單步驟，十個匠人各司其職，比一個人從頭做到尾要快五倍不止；她講了“公差”——把誤差控制在毫釐之間，零件就可以互換通用，壞了哪個換哪個，不必整件重造；她還講了那把鐵鍋和炭火在幹什麼——“我在做‘滲銅’實驗，把銅皮加熱到一定溫度再迅速冷卻，硬度會比原先提高三成，此法若用於軍器監的箭簇鍛造，一爐能省銅料兩斤。”
她從始至終沒有用任何一個“妖術”的詞彙。她說的每一句話，都可以被當場驗證。她甚至當場拆了那套蒸餾裝置，讓錢惟演親手拼回去——少監大人笨手笨腳地試了三次，居然真的拼上了，而且嚴絲合縫。
“這……”錢惟演愣愣地看著手裡的銅管，“這跟老夫年輕時玩的那種‘七巧板’倒是有點像……”
“對，”陳巧兒點頭，“就是那個道理。”
廳裡靜了許久。
賀老翁拄著柺杖站了起來，一步一步走到那張“受力分析圖”前面，看了很久。然後他轉過身，看著趙伯庸。
“伯庸啊，”他的聲音沙啞，卻清清楚楚傳遍了整間正廳，“你花了二十日做出來的東西，不如人家一日拼出來的有用。你輸不在手藝，輸在腦子裡頭那根筋——你只會做，不會想。”
趙伯庸嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話來。
但那不是最致命的一擊。
最致命的一擊，來自陳巧兒臨時加上的“彩蛋”。她將那張“受力分析圖”翻轉過來，背面竟還畫了一幅東西——是一整個將作監衙署的排水系統改造方案，圖上標著現有管道的淤塞節點、新增暗渠的走向、一處能利用雨水衝力的“自清潔閥門”設計。
“這是我入京第二日順手畫的，”陳巧兒輕描淡寫地說，“將作監後院那排匠舍一下雨就淹，雨天走路要墊磚頭——諸位大人想必都知道吧？按這個改，費不了多少工料，明年雨季就再也不用蹚水了。”
錢惟演猛地站了起來。
散廳之後發生的事情，陳巧兒是後來聽七姑轉述的。
七姑說，當天下午蔡京府上就傳出了摔杯子的聲音。汪幹辦當晚被太師叫去罵了一頓，罵的是什麼外人聽不清，但有人看見那姓汪的出來的時候連腰上玉帶都歪了。趙伯庸則更慘——三日後被一紙調令發往西京洛陽的閒職，說得好聽是“外放歷練”，實際上就是將作監踢出去的一隻破鞋。
“你知不知道你幹了什麼？”七姑那天夜裡靠在窗邊啃一隻梨，梨汁順著她下頜滴下來，她也渾然不顧，“你把蔡太師的人從將作監正廳裡轟出去了。這是打了蔡京的臉。”
陳巧兒正在洗腳。她搬進這間小院之後第一件事就是讓匠人打了一隻高出膝蓋的木盆，每天睡前泡一刻鐘熱水。這時候她一邊搓腳趾頭一邊說：“是趙伯庸自己把臉湊過來的，我只是……沒給他留面子。”
“現在滿汴梁都在傳你的事。連宮裡都知道了，我今日去教坊司排舞，有位娘娘身邊的宮女特意來打聽，說‘那位陳娘子究竟是不是天上來的’。”七姑把梨核隨手扔進窗外夜霧裡，“你怎麼回？”
“我怎麼回？我又沒見到那宮女。”
“你要真見到了呢？”
陳巧兒從木盆裡抬起溼淋淋的腳，在布巾上蹭了蹭。“我就說，”她抬起頭來，眼睛被熱氣燻得水汪汪的，“我來自一個連掃地老嫗都懂‘壓強’的地方。”
她笑了，七姑也笑了。
但七姑的笑很快收了回去。她走到陳巧兒面前蹲下來，伸手把她鬢邊一縷溼發別到耳後，動作很輕，指腹卻微微發涼。
“巧兒，”七姑的聲音低了下去，“蔡京不會善罷甘休的。他這次是栽了面子，下一回，他不會只用‘技藝對決’這種規矩手段。你得有準備。”
窗外傳來打更人的梆子聲，篤篤篤，三更了。
陳巧兒握住七姑那隻手。掌心貼著掌心，暖意緩緩渡過去。
“我知道。”她說，“所以明日我要去拜訪一個人。”
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