認識到自己與同學的差距主要在於基礎概念掌握不牢、融會貫通能力不足，尤其是考綱要求熟練掌握的部分差距明顯後，華明清晚上回家學習更加專注，投入的時間也更長了。
每晚九點半到家，稍作整理便開始挑燈夜讀，常常堅持到凌晨一點才休息。時間於他，分秒必爭。清晨五點，鬧鐘一響他便起身，抓緊看半小時書，匆匆吃過父親準備的早飯，便騎上父親的腳踏車趕往學校參加早讀。為了兒子方便，父親將家裡唯一的腳踏車給了他，自己出門辦事全靠兩條腿步行。
學校的節奏緊張而規律：早讀六點半到七點半，八點開始第一節課，上午十一點四十五分第四節下課。課間休息十五分鐘，老師拖堂是常事，上午稍好，一般拖五到十分鐘；下午則可能長達半小時以上。這對走讀的華明清而言，時間更是捉襟見肘。
他一日三餐都在家吃。早飯由父親張羅，午飯和晚飯則由母親做好等他。晚七點到九點是自習課，沒有老師監督，全憑自覺——有人看書，有人寫作業。早讀亦是如此。
就這樣，他一天往返六趟，週而復始。
週六下午，他思慮再三，決定去找劉曉坤老師，談談自己對復讀和高考的想法。
經過近兩個月的自學和一週的跟班學習，他基本找到了學習規律和竅門。他清醒地認識到，自己需要更多時間研讀教材，讀懂讀透，否則知識“夾生”，絕難考出好成績。
下午放學後，他趕到劉老師辦公室，正碰上劉老師收拾東西準備鎖門回家。
“劉老師，”華明清恭敬地說，“我有些想法，想向您彙報。”
“好，進來說。”劉曉坤重新開啟門。
華明清站在辦公桌前，誠懇陳述：“劉老師，您幫我借的書非常好。透過近兩個月的學習，我感覺自己基本入門了。但現在最缺的是時間，我必須投入大量精力吃透教材，只有夯實基礎，才可能提高。”
劉曉坤打量著華明清，明顯感覺他瘦了，臉上帶著疲憊，但眼神格外堅定。
“你有什麼打算，說說看。”
“我想申請不參加早讀和晚自習，想麻煩您幫我打個招呼。”
劉曉坤略作思考：“可以，復讀班這方面管理不嚴，沒問題。還有其他要求嗎？”
華明清更加懇切：“劉老師，我的計劃是在三月底前，把這些書細細精讀一遍。四月份開始進入提高階段。否則基礎不牢，後患無窮。所以……我可能連老師佈置的作業也無法保證完成，不知是否可行？”
劉曉坤沉思片刻，鄭重說道：“明清，我說過，只要對自己負責，學習方法由你定。我同意，作業可以不做。”
華明清臉上閃過驚喜：“謝謝您，劉老師！您放心，我絕不辜負您的期望，更會對自己負責！”
“好，你這樣說我就放心了。有任何需要隨時來找我。”劉曉坤拍拍他的肩膀，“走，到我家吃飯去。”
華明清連忙鞠躬：“劉老師，不了，我得趕緊回去看書了。”
進入復讀班一週後，學校組織了摸底考試。試題偏難，華明清的數學只考了20分，位列全班倒數三名。
數學老師丁克欣，在全縣頗有名氣，以剛正不阿、直言不諱著稱。這天，他拿著一沓試卷走進教室，重重往講臺一放，將倒數三名學生叫到前面。
“你們看看，這樣的成績也想考大學？”他聲音嚴厲，“一百分的卷子考這點分數，我都替你們難為情！我勸你們別浪費報名費了！看你們個個身高體壯，回家幫父母幹活，也能減輕家裡負擔，何必在這裡浪費時間？”說罷，他將試卷扔到地上，看也不看三人一眼。
身高一米八五的華明清在人群中格外顯眼。面對如此羞辱，他滿臉通紅，卻一言不發，只是彎下腰，默默撿起自己的試卷。另外兩名同學已含淚跑開。
華明清拿著試卷，轉向丁克欣，恭恭敬敬地深深鞠了一躬，然後默默回到座位。
整個教室鴉雀無聲。
丁克欣和所有同學都被華明清的舉動驚住了。這個年紀的青年，誰不要強？誰不要面子？這無疑是華明清求學以來最大的恥辱，是心理和尊嚴的雙重打擊。然而，他的回應卻是如此隱忍和剋制。
