備考的這幾個月，華明清像是換了個人。原本結實挺拔的身板，如今瘦得有些單薄，體重從八十三四公斤直掉到六十三四公斤，臉上的輪廓都鋒利了起來。
母親見他瘦的這麼快，心疼得偷偷抹眼淚，每天變著花樣，想在吃食上能讓他補一補。父親看在眼裡，急在心頭，除了搖頭嘆息，什麼也沒說。父母的心情複雜難言，既為兒子的拼搏感到欣慰，又為他的身體深深擔憂。
這段時間，鄰里都已知道華明清退伍復讀的訊息。外界的議論和目光，父母獨自承受，回到家卻隻字不提，生怕擾了兒子的心緒。他們默默地，為華明清做好一切後勤保障。
華明清不敢有絲毫鬆懈。他仔細地查詢分析著自己的差距和短板，即便是英語、生物這類分值不高的副科，也毫不放鬆。因為他了解到，今年全省考生高達一百三十萬，錄取率卻不足往年一半，招生名額僅七千左右。真正是千軍萬馬擠獨木橋。一分之差，可能就落後千人。 他深知，平時的排名只是虛名，高考考場上實實在在的分數才是硬道理。
因此，他的作息雷打不動：起五更，睡半夜。 高強度的學習也帶來了回報，他感到自己的記憶力和理解力顯著提升。這段時間，他更多地與同學討論題目，借鑑不同的解題思路。
學校組織了第一次模擬考試，範圍涵蓋應屆生和復讀生近六百人。華明清取得了全校第五的驚人成績，讓老師們看到了他巨大的潛力。第二次模擬考試，他更進一步，躍升至全校第二。
二模後，劉曉坤老師特意找他深談了一次，談話的中心就是志願填報問題。華明清對劉老師充滿尊敬與信任，坦誠相告：“劉老師，報什麼學校不重要，我的情況您瞭解，能考上就行。一切請您為我做主。”
劉老師爽快應承：“好，明清，你既然這麼說，我就替你拿主意了。我看就報建康工學院吧，以你目前的勢頭，應該沒問題。”
“建康工學院？”華明清心裡一怯，“劉老師，我能行嗎？”他清楚，這所全國排名前二十的重點大學，是何等門檻。
“我看能行！”劉曉坤語氣肯定，“你一次比一次考得好，保持住這個勢頭，憑我的經驗，沒問題！這個主我做了！”
華明清見老師如此有信心，便道：“劉老師，我聽您的！”
志願填報完畢，學校放假一週，讓學生調整狀態，隨後統一前往縣城參加高考。因連年有作弊現象，國家規定各縣集中設考場，並派警察巡邏警戒。
華明清並未真正“休息”。他一邊堅持學習，一邊積極調整身體狀態，確保睡眠充足，精力充沛。他明白，迎接這場大戰，需要足夠的體能和旺盛的精力。
清晨，他在自家小院打起軍體拳，直至微微出汗。同時，他根據高考時間表，精細調整複習科目，讓大腦的興奮點與考試科目同步，以期發揮最佳水平。
他將腳踏車還給父親，告知近期無需用車，並將學校安排和自身計劃向父母彙報。隨後，他再次將自己關進房間，心靜如水，按部就班地執行計劃，真可謂“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”。父母除了不打擾他，還常常關上院門，為他隔絕一切干擾。
高考日終於來臨。七月六日上午，華明清帶上行李，隨學校隊伍乘坐班車，前往縣城。
這是他第二次來到縣城。第一次，是三年前從此地參軍離家。三年過去，縣城依舊：灰瓦房密集低矮，街道狹窄不平，路面材質五花八門，幾棵老樹稀稀拉拉。走過更多地方的華明清，心中感慨於這裡的陳舊與差距，卻只能默然於心。
住宿地點是縣城東大街沿河而建的一棟小木樓，掛著“縣商業局招待所”的牌子。樓後是穿城而過的曲江，河寬三四十米，是運河的一段。河上船隻繁忙，多是二三十噸的“機帆船”——有風揚帆，無風則靠船尾的單缸柴油“掛槳機”驅動。機器轟鳴，噪音巨大。
船隻往往一家老少都住在船上。男人掌舵，女人手持竹篙立於船頭以防碰撞。入夜至十二點，河面才漸歸平靜；凌晨三四點，新一輪的喧囂又隨著“吐吐”的柴油機聲響起。
木樓老舊，樓梯樓板皆為木質，稍有走動便“吱呀”作響。對於需要安靜休息的考生，這無疑是場折磨。
華明清深知睡眠關乎發揮。晚飯後，他偵察到附近有一家冷飲店，便打來熱水擦洗身子，然後花兩毛錢買了一水瓶冷飲，回來喝下幾杯，強迫自己躺到床上。
他躺在樓下鋪位，憑藉在部隊磨礪出的強大意志力，努力入睡。沒錢住更好的招待所，只能適應環境。悶熱潮溼的天氣，讓他躺下片刻便渾身溼透。但他明白，此刻絕非嬌氣之時，若不能適應，數月心血可能付諸東流。他不斷告訴自己：心定下來！
吃飯在三百米外的縣委招待所，那裡住著帶考老師和家境較好的學生。華明清默默想著：唯有努力，才能改變現狀。
考場設在縣城最好的省示範高中，以每年都有學生考入清華、北大而聞名。校園環境幽靜，綠樹成蔭，教學樓整潔明亮，管理水平可見一斑。
帶考老師下午便帶領學生熟悉考場位置和廁所等地，認真負責。
考試第一天早上七點半，考生們吃過早飯，步行前往考場。八點半，華明清懷著緊張卻不慌張的心情步入考場。他告訴自己：比起部隊比武，這算不了什麼。
當監考老師宣佈紀律併發下試卷後，華明清一看題目，心反而安定下來——首場數學，許多題目都似曾相識。兩個小時考試，他僅用一小時便答完，又花半小時仔細檢查，隨後提前交卷。
收卷老師看了看他寫得滿滿的整潔卷面，點了點頭。
”？何如覺，清明“：問地眯眯笑師老坤曉劉。息休師老考送到找，場考出走清明華
。爛燦加更容笑的上臉師老劉。答回著笑清明華”。過講都師老丁型題多很，大不度難，師老劉“
。卷才後誤無查檢篇通，文作完心時小半個一花，時小半個兩用利分充，待對真認他。懼畏不並清明華，文語考午下
。了足更心信的他，過度利順天一第
。殺自於異無費浪，貴寶間時。事的做該不時當做不都候時何任 。場一下注專，下放即過考：單簡很則原的他。試考的來下接考思，態心整調已早清明華，時目科考已論議在還學同他其當
。好睡先得也來下塌天——息休己自迫強，飲冷買劃計按舊依他，上晚
。目題的手棘別特到遇未並，鬆輕越考越到，對應態心的”理單簡事雜複“用他，天三整整。門兩考連午下天一後最。過度中序有而張在他，天兩的來下接
。績算估清明華到找次再師老坤曉劉，後束結試考部全
”？多有能分總？樣麼怎得考，清明“
”。吧右左分十六百四在概大，算估己自我，師老劉“
”！啊牛吹能不可數分算估？易容題考次這“：他著盯睛眼大睜師老劉
”。題的難太到沒我，說觀客。牛吹不從我但。道知不還準不準，算估的己自我是這，師老劉“：道然坦清明華
”。了安不些有而反我，了低點有願志的報你給初當，想想在現！上能都大燕、華京，數分這是要。了上以分五十八均平這你，八十四百四才十八分均！了分高是算，六百四考你，六百五分總！了走能定肯年今，數分個這到考能真是要你。觀樂麼這你沒可分估們他，聊學同他其跟我過不！啦及不來也改想，了過填願志“：笑一哈哈師老劉
”。了足意滿心經已我，院學工康建上考能真。意在不壞好校學，行就走能年今是就求要的我。說麼這別萬千您，師老劉“：說地切懇清明華
”！哦客請要可你，了上考是要次這，啊清明“：說笑玩開師老坤曉劉，後最。著談切親人二生師
”。呢們師老的校學下一排安我幫您煩麻要還，候時到！請要更了上考，您請算打都我上不考算就！師老劉，題問沒“：道笑清明華
