前文再續，書接上回。
上回說到陳禺、上杉禮信、今川元上一行人向城西進發，今川元上還帶來一位“新朋友”王宗步。此人生得英偉，揹負強弓短槍，與昨日在城南偷襲陳禺的箭手特徵驚人相似，瞬間勾起了陳禺的警惕。
一行人騎馬西行，不多時便抵達島津義潮棄守的府邸。九人毫不客氣，徑直入內休整。這等豪門府邸，一日不打理便顯蕭索，何況島津義潮已離去兩三日。雖有白髓魂不時回來蹲點，卻因需時刻戒備，無暇打理庭院，整座宅邸處處透著破落荒涼之氣。
九騎剛入府，便有弟子上前詢問身份。陳禺認得是白髓魂的手下，當即滾鞍下馬，上前說明來意。白髓魂的弟子深知陳禺與自家師父有盟約，更知曉他武功高強，不敢怠慢，一番交流後，連忙接過眾人馬匹，尋了三四間尚算乾淨的房間供眾人歇息。
松本帶著三位弟子，與相馬、王宗步六人留在院中，稍作活動舒展筋骨。上杉禮信、今川元上則與陳禺聚在一處，商議起城西巡查的事宜。
陳禺心中早已瞭然：城西盤踞著三股勢力——裕止的遊女屋、鎮邪寺的波斯光明神教，以及藝人聚居的神秘村落。裕止已然投誠，他自然不願今川、上杉二人前去滋擾；鎮邪寺高手如雲，己方真正能打的不過相馬、松本、王宗步三人，若真把波斯人逼急了，今川、上杉麾下恐有全軍覆沒之險；如此一來，唯一值得探查的，便是那藝人聚居的神秘村落。
可一想到神秘村落，陳禺又不禁聯想到王宗步：若此人真是銅先生與今川家的雙面臥底，而銅先生的聯絡點又藏在藝人之中，王宗步會不會知曉具體的聯絡人？這些念頭在他腦中一閃而過，面上卻不動聲色。
今川元見府中弟子認得陳禺，料定他此前必來過城西，至少踏足過島津義潮的府邸，當即藉機問道：“陳公子想必熟悉城西地形，不知我們該從何處著手探查？”
陳禺沉吟片刻，提議道：“我們可兵分兩路，一路探查城郊，一路排查島津府邸周邊的街巷。”
“城郊有何值得留意之處？”今川元上追問。
“出城西行，過一座寺廟後，向西便有一座村落，如今住著的都是藝人。”陳禺答道。
“藝人居住？”今川元上與上杉禮信同時面露詫異，異口同聲追問，“是什麼來頭的藝人？”
陳禺輕嘆一聲：“便是晚宴上為足利將軍獻藝助興的那些藝人。”
兩人先是齊齊應了一聲“哦”，隨即察覺不對，略一思索後繼續追問：“如今住著藝人，那之前呢？總不至於藝人們一來，原居民就全搬走了吧？”
陳禺攤了攤手，故作茫然：“這我便不清楚了。”實則他心中明鏡似的——並非藝人逼走居民，而是居民早已遷走，藝人才順勢入住。
今川元上與上杉禮信對視一眼，瞬間精神一振：“如此說來，這村落定然藏著大秘密！對了陳公子，你此前是否調查過此處？”
“前天晚上確實帶人來過，對藝人們的身份做了登記篩查，並未發現任何可疑之處。”陳禺如實回應，卻隱去了細節。
兩人聽罷，頓時洩了氣。陳禺前日已然突擊盤查過，尚且一無所獲，如今光天化日之下，僅憑他們幾人，能查出線索的機率實在渺茫。可話已說到這份上，不去走一遭又說不過去，只得硬著頭皮道：“還是去看看吧！城西果然臥虎藏龍，難怪……”話說到一半，兩人瞥見荒廢的庭院，硬生生嚥了回去——本想說“難怪把島津義潮都逼走了”，轉念一想此刻正借宿人家府邸，這般言語未免不敬。
三人商議妥當，便召集隨從，九人棄馬步行，出府邸向城郊進發。
陳禺本來打算讓他們自己去調查神秘村，自己在城內轉轉，如果可以就躲去裕止那裡，交換一下訊息。不過現在看來自己的打算落空了，人家一定要拉著自己同行。出了城鎮，陳禺在路上發現，如今的樹林已不復前幾次來時的荒涼，想來是波斯光明神教在此駐紮、藝人村眾人頻繁出入所致。
他忽然想起前日在偏房中，趙姑娘與阿里的對話——波斯光明神教除了常勝王，還有三位寶樹王即將陸續抵達。如此一來，波斯人的實力只增不減。除非北朝集結大軍，否則單論高手對決，即便島津義潮、香川成政、今川元上、上杉禮信四位大名麾下所有高手齊聚，恐怕也未必是對手。
不多時，相馬與松本也察覺到樹林中有高手窺伺。但兩人敏銳地判斷出，這些人僅在監視行蹤，並無動手之意，便默契地未曾點破。
陳禺比二人更早察覺，對此早已習以為常——自踏入扶桑，從敦賀港到京都，再到與藤原雅序南行，類似的窺伺從未間斷。只不過此次，他心中毫無波瀾，因為他已然認出，其中一人便是流雲三使中化名“劉先生”的流雲使者。他不動聲色，用一個無人察覺的手勢，與流雲使者打了個招呼。
一旁的王宗步則神色平和，陳禺絲毫看不出他是否察覺到了周邊的異動。觀察片刻後，陳禺心中有了判斷：王宗步的情況與雲海月頗為相似，雖身負上乘武功，卻因修煉時日尚淺，未能完全掌控，實戰中絕非相馬、松本這類老牌高手的對手。但這並不意味著他毫無勝算——這類年輕高手往往藏有不為人知的絕招，或許便是逆風翻盤的倚仗。
其餘眾人則毫無察覺，一路走得輕鬆愜意。今川元上與上杉禮信甚至談笑風生，說等島津義潮將府邸修繕完畢，要邀他一同在此野炊。
經兩人一提，陳禺才靜下心來打量周遭：落葉鋪地，柔軟如氈；陽光穿透枝葉，斑駁似星；只聞鳥鳴，不見鳥雀；涼風拂面，通體舒爽。此處確實是塊絕佳之地，只可惜他與藤原雅序此前數次經過，非逃即查，從未有過閒情逸致欣賞沿途風光。
