眾人談笑間，已然穿過鎮邪寺的地界，遠處藝人村的零落房舍隱約可見。
陳禺停下腳步，對眾人說道：“我前幾日已然來過此處調查，再進去恐被認出打草驚蛇。不如我就在村外等候，煩請今川將軍與上杉將軍帶人進村探查。”
今川元上與上杉禮信覺得有理，便吩咐王宗步留在村外與陳禺照應，兩人則帶著其餘七人向藝人村走去。
目送七人進村後，陳禺這才鬆了口氣，尋了塊乾淨的石頭坐下，正欲歇腳，身後的王宗步忽然轉過身來，目光灼灼地盯著他，冷笑一聲：“盛名之下無虛士！沒想到閣下的武功竟如此高深。”
陳禺挑眉一笑，隨口回應：“盛名之下無虛士？哈哈！我何來什麼盛名？連我自己都未曾聽聞。”
王宗步依舊冷笑：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。陳公子自然不知，如今扶桑諸多勢力間早已傳開——藤原特使在唐土求得一柄神劍，持此劍西來，所向披靡。這所謂的‘神劍’，想必說的不是劍，而是閣下吧？”
這話如同一道驚雷，讓陳禺心頭猛地一震，數個念頭飛速閃過：他與藤原雅序南行途中，雖不乏武力解決之事，但皆在暗中進行，知曉者寥寥，且知情者絕無理由外傳。王宗步這番話，究竟是在暗示他掌握了諸多內情，還是單純的敲打試探？
陳禺壓下心中波瀾，神色不變地追問：“陳某人不過是個無名之輩，王公子這般抬舉，未免太過做作。既然你說有此傳言，不妨說說，這些勢力都流傳我與藤原特使做了些什麼，竟值得他們用‘西來神劍’這般名號貼金？”
王宗步並未正面回應，只是冷笑道：“陳公子何必過謙。誰不知道，在高野山、在新宮港，你幾乎以一己之力力挽狂瀾。至今眾人都想不通，你究竟是如何在被圍的絕境中，一擊反殺服部承政手下十大忍者的。”
陳禺面色驟變——王宗步絕非虛張聲勢！高野山一戰，敵人有心算無心，佈局周密，佔盡先手。當時在場的除了他自己，便是藤原雅序、了因和尚、大聰和尚，以及長宗我部的大營士兵。可轉念一想，他與眾人擊殺十大忍者時，士兵們正被蒙面傀儡圍困在山谷中，根本不可能知曉外面打鬥的詳情。
事已至此，再無迴避的餘地。陳禺神色一正，沉聲道：“都是些陳年小事，何足掛齒。我只想問，王公子此刻提起這些，究竟意欲何為？”
他的語氣平淡無波，卻莫名帶著一股山嶽壓頂般的壓力。王宗步心頭一窒，竟不由自主地後退了半步。
陳禺步步緊逼，繼續追問：“我實在好奇，這些隱秘之事，按理說知者甚少，且無人會隨意外傳。你能否告知，這些傳言，是從哪些人口中傳開的？”
王宗步正欲開口，卻猛然發現，陳禺的手不知何時已然握住了劍柄與劍鞘——劍仍在鞘，一股凜冽的殺氣卻已撲面而來，迫得他呼吸一滯。
這是王宗步第一次直面如此恐怖的氣場，瞬間壓力如山，大腦一片空白，竟又不受控制地後退了兩步。直到拉開些許距離，他才覺得胸口的壓抑感稍減，心臟卻仍在劇烈跳動，難以置信地望向陳禺。
陳禺望著他的反應，心中既有失望，又有驚疑。
失望的是，他已然確認，王宗步絕非昨日偷襲自己的箭手——這般心境與應變，絕無可能使出那般精準狠辣的箭術。驚疑的是，王宗步竟能在這般壓力下後退兩步。此人的武功修為雖顯稚嫩，但所練的功法絕非俗品，就好比一個劍術平平之人，卻手握一柄吹毛斷髮的神劍。也正因如此，在他手足無措、近乎失去思考能力的瞬間，修煉上乘武功養成的本能，讓他下意識地後退兩步，恰好退到了陳禺攻擊範圍的邊緣，瞬間卸去了大半殺氣，得以重新找回意識與反應。
這細微的變化，王宗步自己毫無察覺，陳禺卻看得一清二楚。
……
說時遲，那時快。未等王宗步完全緩過神來，陳禺突然暴起，一把將他推倒在地，厲聲喝道：“小心暗器！”
話音未落，陳禺已如離弦之箭般躍出數丈。躺在地上的王宗步驚魂未定，只瞥見數枚飛鏢從自己頭頂呼嘯而過——若他仍是站立姿勢，此刻早已中鏢倒地。
他瞬間回過神來，當即原地打滾，避開後續可能的偷襲，隨後判斷出暗器襲來的方向，繞到一棵大樹後，靠著樹幹緩緩坐起，緊握隨身兵器，準備反擊。抬眼望去，卻見陳禺已在兩三丈外，與三名黑衣忍者纏鬥在一起。
直到此刻，他才明白“西來神劍”的名號絕非虛傳——陳禺面對三名忍者，劍影僅閃動了三次，三次之後，三名忍者便齊齊倒地，沒了動靜。緊接著，他看見陳禺俯身檢查忍者的口腔，心中頓時明瞭：陳禺已然解決了敵人。回想起剛才的情形，他才驚覺，陳禺方才釋放殺氣，並非針對自己，而是早已察覺到周邊潛伏的忍者，而自己卻對此毫無察覺。再想到自己此前還主動挑釁，王宗步不由得驚出一身冷汗。
……
見王宗步走過來，陳禺開口說道：“我已用劍氣點穴，封住了這三名忍者的穴道，也檢查過他們口中，並無毒囊之類的自盡之物。等上杉將軍與今川將軍回來，正好可以審問一番，或許能問出些線索。”說罷，他伸手扯開了三名忍者的面巾，目光轉向王宗步。
王宗步此刻早已沒了先前的傲氣，望著地上被生擒的忍者，一時語塞。這些忍者偷襲不成反被生擒，連自盡的機會都沒有。可他們究竟是什麼人？上杉禮信與今川元上回來後，又能否從他們口中審出幕後主使？欲知後事如何，且聽下回分解。
