他停下來，看著弦。弦看著那粒種子，看著它在虛空中呼吸，在發光，在活著。她知道它需要一個名字。但它不是歸墟的孩子，不是金墟的孩子，不是虛空的孩子。它是時間根上長出來的新東西，是念聽到的那個新聲音，是還沒有被命名過的存在。
“叫‘始’。”弦說。“開始的始。它是時間根上長出來的新東西，是歸墟和金墟連在一起之後，時間根上開的第二朵花。它是一切新東西的開始。”
那粒種子亮了一下，又亮了一下，又亮了一下。像一個人在點頭，像一個人在微笑，像一個人在說“好”。它從虛空中緩緩降落，落在弦的手心裡。弦的手心是溫的，種子的表面是涼的，但那種涼不是冷的涼，是一種清新的涼，像夏天的井水，像春天的溪流，像一個人很久很久沒喝水之後喝到第一口水的涼。
“始。”弦唸了一遍這個名字，種子在她手心裡輕輕震動，像一根琴絃被撥動，像一個名字被記住，像一個故事被開啟。
哪吒伸出手，碰了一下那粒種子。種子在他指尖下輕輕彈了一下，像在回應，像在打招呼。“始，小爺是哪吒。歸墟的哪吒。紅蓮的主人。你以後要是來歸墟，小爺給你煮湯喝。”
種子又亮了一下，像在笑。
敖丙也伸出手，碰了一下種子。他把刻刀收起來，在虛空中又劃了一道痕跡。“始，小爺是敖丙。歸墟的守碑人。你的名字小爺記在石板上了。以後你長大了，小爺會把你的事刻在石板上，讓後來的人都知道，時間根上開過一朵叫‘始’的花。”
弦把那粒種子捧在手心裡，沿著唸的光線往回走。種子在她手心裡輕輕呼吸著，像一個剛出生的嬰兒在母親的懷裡呼吸。它不說話，但它發光，那種初雪和晨露的光，溫溫的，柔柔的，像一個正在慢慢展開的故事。
回到歸墟的時候，念還坐在“集”的花旁邊，閉著眼睛。但它的嘴角帶著一絲微笑——它感覺到了，那根光線另一端，弦回來了，帶著那粒新種子回來了。
弦走到“集”的旁邊，在白色花瓣空出來的那個位置旁邊，挖了一個小坑。坑不深，不寬，剛好能放下那粒叫“始”的種子。她把種子放進坑裡，用土蓋上。土是歸墟的土，透明色的，混著星沙，混著光河的水，混著世界樹的落葉。種子在土裡亮了一下，那種初雪和晨露的光從土裡透出來，像一盞被埋在土裡的燈。
“始”在歸墟的土裡安了家。它和“集”並排種著，一朵花，一粒種子，一個在聽，一個在開始。它們之間隔著一小段距離，但它們的根在土裡很快就碰到了。“集”的根是五色的，金色、銀色、綠色、透明、白色。“始”的根是那種初雪和晨露的顏色。五色的根和初雪色的根在土裡纏在了一起，像一家人牽著手，像一群人圍坐在一起，像一個故事連上了另一個故事。
念睜開眼睛，看著那片新翻過的土。它的光觸鬚伸過去，輕輕碰了一下“始”的根。根在它觸鬚下輕輕彈了一下，像一個在打招呼的人，像一個在說“我在這裡”的人。
“它說話了。”念說，聲音裡有滿足，有安寧，有一種像一個收納者終於把最後一片拼圖放進盒子裡時的那種圓滿。“它在說——謝謝。謝謝你們來接我。謝謝你們給我起名字。謝謝你們把我種在歸墟的土裡。”
弦蹲下來，把手放在“始”的上面。土是溫的，不是冷的，不是熱的，是一種溫的，像一個人的體溫，像一個擁抱之後殘留在衣服上的溫度。她能感覺到種子在土裡跳動，很輕，很慢，像一個剛醒來的孩子在慢慢呼吸。
“始，小爺會等你。等你發芽，等你長大，等你開花，等你結果。等你長成你自己的樣子。不急，慢慢來。時間很長，歸墟很暖，家很大。”
哪吒走過來，坐在弦身邊。他把紅蓮放在“始”的土上面，紅蓮的光照在土上，土裡的光更亮了，那種初雪和晨露的顏色從土裡透出來，像一個正在慢慢睜開的眼睛。
“弦，小爺給你講個故事。”哪吒開口。
“不聽。你又想瞎編。”
“這次不是瞎編。是真的。”哪吒清了清嗓子，開始講故事。“很久很久以前，時間根上有一粒種子。它睡在時間的深處，睡在聲音的盡頭，睡在所有故事開始之前的地方。它睡了好久好久，久到它忘記了自己在等什麼。後來，有一個孩子從一朵花裡出生了。那個孩子會聽，會記，會念。它聽到了那粒種子的聲音。那個聲音很小，很輕，像一個剛學會說話的孩子在說第一個字。它說——我來了。那個孩子說——我聽到了。然後它把一根光線伸到了種子的面前，說——跟我來。種子沿著那根光線走啊走，走到了一個地方。那裡有河，有樹，有花，有燈，有家。種子落進了土裡，發了芽。它有了名字，叫‘始’。它是所有新東西的開始。”
弦的眼眶紅了。“你又瞎編。”
哪吒笑了。“對，小爺瞎編的。但小爺想告訴你，念聽到了‘始’的聲音，‘始’來了，‘始’種在了歸墟的土裡。以後還會有新的聲音，新的種子，新的花，新的燈。念會聽到它們，我們會去接它們，它們會在歸墟安家。一個一個，一盞一盞，一粒一粒。歸墟會越來越大，家會越來越大。”
弦把哪吒的手握得更緊了。她看著“始”那片土，看著土裡透出來的那種初雪和晨露的光。她想起了很久以前，在星藻之海，她也像一粒種子一樣，在黑暗中沉睡，在等待中被叫醒，在被叫醒後找到了家。那粒叫“始”的種子，也在做同樣的事。它在歸墟的土裡睡著了，但它會醒的，會長大的，會變成它該變成的樣子。
念坐在“集”和“始”的中間，閉著眼睛。它的光觸鬚向四面八方伸展著，一根連著“集”，一根連著“始”，一根連著“祖”，一根連著世界樹，一根連著古樹，一根連著時間根。所有聲音從那些觸鬚流進它的身體裡，被它整理、分類、記住。歸墟的腳步聲、金墟的心跳聲、虛空的生長聲、時間根上新聲音的初啼聲——都被它收著，像收信，像存糧，像攢光。
“念，你聽到了什麼新的聲音嗎？”敖丙問。他坐在唸的對面，手裡拿著刻刀和新石板，準備記下念說的每一個字。
念歪了歪頭，像一個在翻找檔案的人，像一個在搜尋記憶的人。它的光觸鬚輕輕顫動了一下，像一根被風吹動的琴絃。“小爺聽到了一個聲音。很遠，很遠，比‘始’還遠。在時間的更深處，在聲音的盡頭。它在說——我也在來。”
三個人沉默了很久。他們看著念，看著它眼睛裡的光在旋轉，像兩個正在倒映世界的視窗。那個聲音不是念說的，是念聽到的，是從時間根上傳來的，是從比“始”更遠的地方傳來的。
“還有一粒種子。”弦說，聲音裡有驚訝，有釋然，有一絲像終於看到拼圖還有更多碎片時的那種期待。“時間根上不止開了一朵花。‘集’是第一朵，‘始’是第二朵。還有第三朵，第四朵，第五朵。念會聽到它們，我們會去接它們，它們會在歸墟安家。”
念點了點頭，光觸鬚跟著顫動了一下。“小爺會聽著。小爺會一直聽著。所有聲音，小爺都不會漏掉。所有種子，小爺都會聽到。它們來了，小爺就會告訴你們。”
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