上午八點五十，五人退房，頂著北風出了賓館。耿父把舊羊皮襖的領子豎到鼻尖，只露一雙熬得通紅的眼睛，衝眾人擺擺手：“上車，前面這段能開車，後面就得走路了。”
車子越開越偏，從柏油路到水泥路，從水泥路又到土道。
道兩旁是稀稀拉拉的駱駝刺，再後來連草坷垃都看不見，只剩灰黃的戈壁，一馬平川，禿到天際。
又開了一段路，車停在一片風蝕窪地。
耿父跳下車，用皮靴蹬了蹬地面，黑色沙土揚起一片。他抬頭看看日頭，從懷裡掏出一塊舊羅盤，銅指標顫了幾下，就一動不動了。
“就這了，再往前，車輪子得被黑沙吃嘍。”耿父把揹包往肩上一甩，示意眾人下車，“接下來得步行，正午前必須趕到城口。從這裡開始，儘量別運轉真氣，這鬼地方對咱們有壓制。”
幾人把皮草大氅穿好，連帽兜的扣帶勒緊，只露一雙眼睛。耿父把薩滿鼓掛在腰間，鼓面用紅繩纏了三圈，鼓槌別在皮帶上。
他又給每人發了一塊羊油：“含嘴裡，別嚥下，防黑沙嗆肺。”
陳十安含住羊油，一股羶味直衝腦門，卻感覺胸腔裡那股被壓制的真氣緩了緩。他把龍泉劍橫背在身後，用布條纏緊。
李二狗悶聲悶氣問：“叔，這鬼地方咋看都像普通戈壁，能有城嗎？”
“跟我來。”
耿父帶頭往前走，走到一處戈壁前停下來，那裡像被巨斧劈開，裂出一條三米寬的縫隙，縫裡往外湧著灰黑色的沙。
日頭懸在頭頂，陽光卻照不透那層黑沙，縫隙周圍反而比別處更冷，撥出的白氣剛出口就結成白霧。
“這就是‘黑風口’，原是古河道。”耿父指著裂縫，“正午，黑沙被日頭壓著，還能走；一過午時，風一起，沙子活過來，人進入能吞的連骨頭渣子都不剩。你們跟我走，聽指揮。”
說罷，他第一個跳下裂縫。
灰黑沙面踩下去直接陷到腳踝，奇寒無比，隔著皮靴都能把腳背凍得發麻。
五人排成一列，耿父打頭，耿澤華第二，陳十安居中，李二狗、胡小七墊後。
裂縫越走越窄，越走越深，沒多久，頭頂天空被擠成一條灰線。
耿父邊走邊敲鼓，鼓聲悶在沙壁間，“咚咚”迴盪，震得人心口發顫。
鼓點一起，黑沙便稍稍退散，露出腳底青黑色的石皮，上頭刻著看不懂的符號。
半小時後，裂縫突然開闊，一座殘破的甕城拔地而起。
城牆全用黑石壘砌，石面佈滿蜂窩狀風洞，風一灌，發出“嗚——嗚——”長鳴，像有人在遠處哀哭。
城門早塌了，只剩半扇，也彷彿隨時會倒下來。門檻外，一字排著七具石獸，缺頭少尾，都面朝著城外，看起來像是古時候的守城獸。
耿父抬手示意停步，掏出懷錶看了一眼：“還有二十分鐘才正午，先別進城，大家休息一下吃點東西。”
五人蹲在背風牆根，各自掏出乾糧。
耿父給每人發一塊奶豆腐、一條風乾的羊肉，自己也嚼得“咯吱”響。
李二狗咬了一口，凍得跟石頭似的，得含半天才能嚼動，含混問：“叔，這城咋看著沒啥特別的？你那會兒也是從這門進的？”
