“外……外來者……汝……汝等身上……怎會有‘蝕淵之紋’？！”
那砂紙摩擦般乾澀嘶啞的聲音，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住小豆子剛剛燃起一絲希望的心臟。他小小的身體猛地繃緊，像一隻受驚的小獸，下意識地後退半步，擋在了那個藤蔓半掩的樹洞前，儘管這動作在對方眼中顯得如此徒勞。
兜帽下，渾濁的黃光如同兩點鬼火，牢牢鎖定著樹洞縫隙中林不凡暴露的胸膛石甲。那佈滿蛛網裂痕的灰白石甲表面，新生的、如同荊棘藤蔓般的灰黑色紋路，在昏暗的光線下若隱若現，散發著冰冷死寂的氣息。
“你……你是誰？”小豆子鼓起全部的勇氣，聲音帶著無法抑制的顫抖，右手緊緊攥著那塊冰冷的“墟”字令牌，彷彿這是唯一的依靠。他能感覺到對方的目光穿透了他，帶著一種令人極度不適的探究和……貪婪？那貪婪並非針對他，而是針對樹洞裡昏迷的哥！這感覺比面對鱗甲鼠獸的食慾更讓他心頭髮寒。
骨杖頂端的慘白獸骨無聲地指向樹洞，那矮小枯瘦的身影緩緩向前邁了一步。斗篷下襬拂過沾血的腐葉，卻沒有發出絲毫聲響。
“霧隱族……沉霧澤的守護者……”乾澀的聲音再次響起，帶著濃重的口音，每一個字都像在砂礫上摩擦，“外鄉人……回答我……那‘蝕淵之紋’……從何而來？”
霧隱族？沉霧澤的守護者？小豆子心中一動，青袍人指點的方向就是沉霧澤！難道這怪人是澤邊的住民？可他那貪婪的眼神和冰冷的態度，絕不像友善的嚮導！
“我……我不知道什麼紋……”小豆子強壓下恐懼，努力讓自己的聲音聽起來不那麼發顫，“我哥……他受傷了……很重的傷……我們需要幫助！”他試圖將話題引向求助。令牌在掌心傳來微弱的暖意，似乎在提醒他沉霧澤的方向，但他此刻寸步難移。
“受傷？”霧隱族人發出一聲意義不明的、如同夜梟般的短促笑聲，“被‘蝕淵’之力侵蝕……還能活著的……本身就是怪物！”他的目光再次掃過林不凡胸膛的荊棘紋路，渾濁的黃眼中貪婪更甚，“告訴我……你們……是否從‘葬兵谷’來？”
葬兵谷！這三個字如同驚雷在小豆子耳邊炸響！冷鋒大人的遺言，影梟的追殺，那遍地骸骨與兵刃的絕地……這個靈界的怪人怎麼會知道？
小豆子的瞳孔猛地收縮，臉上瞬間的驚愕和無法掩飾的恐懼，徹底出賣了他。雖然他沒說話，但這反應已經是最好的答案。
“果然……”霧隱族人兜帽下的嘴角似乎咧開一個難以察覺的弧度，“只有那個被詛咒的葬兵之谷……才會滋生出如此純粹的‘蝕淵’死氣……也只有那裡流出的東西……才能讓凡人沾染此紋而不瞬間化為枯骨！”他的語氣帶著一種病態的興奮，“有趣……太有趣了……”
他拄著骨杖，又向前逼近了一步。那股無形的壓力如同冰冷的潮水，讓小豆子呼吸困難。他能感覺到對方身上散發出的氣息，帶著沼澤淤泥的腥氣和一種難以言喻的、彷彿能吸食生機的陰冷。
“前輩！”小豆子急中生智，猛地舉起手中那塊沾血的“墟”字令牌，“您知道葬兵谷……那您認識這個嗎？冷鋒大人說……這是開啟古禁制的鑰匙！”他試圖用令牌引起對方的興趣，轉移其注意力。
令牌暴露在空氣中，古樸的“墟”字在斑駁光線下泛著幽冷的紫芒。
霧隱族人的目光果然被吸引了過去。他渾濁的黃眼死死盯著令牌，眼中閃過一絲驚疑，隨即是更深的貪婪和忌憚交織的複雜神色。
“‘墟’……竟然是‘墟’字令……”他低聲喃喃，如同夢囈，“葬兵谷的古禁……幽冥殿的鑰匙……傳說竟是真的……它竟流落到了人界……”他猛地抬頭，目光如同淬毒的鉤子射向小豆子，“小子！把它給我！我可以考慮……給你們指條活路！”
小豆子心中一緊，握著令牌的手更用力了。對方果然認識！但這態度，絕非善意！給他？那自己和哥唯一的依仗就沒了！可不給……眼前這怪人深不可測，絕非自己能抗衡！
“前輩！”小豆子努力讓自己的聲音顯得鎮定，“令牌可以給您！但您必須先幫我救活我哥！還有……告訴我們去沉霧澤找月見草和沉水的路！”他丟擲了青袍人的資訊，既是試探，也是爭取籌碼。
“月見草？沉水？”霧隱族人微微一怔，隨即發出一陣更加刺耳的、如同金屬摩擦般的笑聲，“嘿嘿嘿……原來如此……原來如此！是那個喜歡多管閒事的傢伙指點的吧？哼！他倒是給你們指了條路……可惜，是條死路！”
笑聲戛然而止，兜帽下的陰影彷彿更濃了。“月見草和沉水，確實能暫時吊住這小鬼的命。但想救他？”骨杖再次指向樹洞，帶著毫不掩飾的惡意，“靠那點東西，痴人說夢！更何況……帶著一個被‘蝕淵之紋’纏身的累贅，你們根本走不到沉霧澤深處！”
他話鋒一轉，語氣帶著赤裸裸的誘惑和威脅：“把令牌給我！再把這個‘蝕淵之紋’的宿主交給我！我可以用族中的秘藥暫時保住這小鬼的命！否則……”骨杖頂端的獸骨微微亮起一絲慘白的光芒，周圍的空氣彷彿瞬間下降了幾度，“你們就一起爛在這林子裡，成為腐葉的養料吧！”
冰冷的殺意如同實質的針，刺得小豆子皮膚生疼。他明白了，對方不僅要令牌，更要哥！那個什麼“蝕淵之紋”，對霧隱族來說，似乎有著難以想象的吸引力！
絕不能交出哥！也絕不能交出令牌！那是冷鋒大人用命換來的指引！
小豆子的小臉繃得緊緊的，牙齒死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。他強迫自己冷靜，目光飛快地在對方身上掃過。斗篷陳舊，骨杖簡陋，除了那陰冷的氣息，似乎……並沒有攜帶什麼厲害的武器？而且，他提到“族中秘藥”……他們霧隱族，似乎很需要……毒？
一個大膽的念頭，如同黑暗中的火苗，在他心中亮起。
“前輩……”小豆子深吸一口氣，努力壓下聲音裡的顫抖，緩緩放下舉著令牌的手，卻並未收起，而是用另一隻手，探向自己腰間那個簡陋的、用獸皮縫製的粗糙小袋——那是他在拖拽林不凡時，從一頭死去的鱗甲鼠獸身上割下來的，裡面裝著幾顆從鼠獸屍體裡挖出來的、還帶著溫熱和腥氣的暗紫色“毒核”！
他小心翼翼地取出一顆鴿子蛋大小、散發著幽幽紫芒和精純邪異波動的毒核。這是他拼死從鼠獸屍體上收集的，本想或許能當誘餌或交易物，沒想到這麼快就用上了。
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