“王管事！那地方……”周通臉色一變，似乎想說什麼。
“嗯？”王管事三角眼一瞪。
“是，弟子遵命。”周通立刻低頭，不敢再多言，只是看向林不凡的眼神更加冰冷嫌惡。
“多謝管事。”林不凡沙啞著嗓子，微微低頭，掩去眼底的冷光。這王管事看似好心安排落腳處，但那“老瘸子”的窩棚後面……恐怕不是什麼好地方。不過，他現在別無選擇。
在周通極其不情願的引領和眾多散修或冷漠或好奇的目光注視下，林不凡揹著昏迷的小豆子，拄著斷鎬，如同一個移動的傷患標誌，一瘸一拐地走進了混亂嘈雜的赤銅哨站。
哨站內部比外面看起來更加擁擠混亂。狹窄泥濘的“街道”兩旁，擠滿了各式各樣的攤位，販賣著劣質的丹藥、鏽蝕的兵器、不知名的獸骨礦石、甚至是從沉霧澤邊緣採摘的、帶著毒性的草藥。空氣中混合著各種難聞的氣味。穿著破爛的散修們或麻木地蹲在攤位後，或行色匆匆，眼神警惕。偶爾能看到一兩個穿著稍好、氣息稍強的修士（可能是小商隊頭領或小勢力頭目），也是行色匆匆，對周圍的一切漠不關心。
周通帶著林不凡七拐八繞，避開相對“繁華”的區域，最終來到哨站最偏僻、靠近柵欄邊緣的一處角落。
這裡緊挨著一座低矮、散發著濃重草藥和腐臭味的破舊窩棚。窩棚後面，是一片堆滿了垃圾和廢棄礦石的窪地，汙水橫流，蚊蠅滋生。空氣中瀰漫著令人作嘔的酸腐氣息。
“就這兒了！”周通捂著鼻子，厭惡地指著那片垃圾堆旁邊的空地，彷彿多待一秒都會染上瘟疫。“王管事開恩，你們就感恩戴德吧！記住，這裡是落星宗的地盤，老實待著，別惹事！否則……”他威脅地瞪了林不凡一眼，又嫌惡地瞥了一眼昏迷的小豆子，轉身快步離開，彷彿逃離疫區。
林不凡面無表情地看著周通的背影消失在雜亂的棚屋間。他放下小豆子，讓他靠在一塊相對乾淨些的廢棄礦石上。看著眼前這片汙水橫流、蚊蠅亂飛的“落腳地”，再感受著周圍若有若無、帶著惡意和貪婪的窺視目光（顯然，他們這兩個新來的“肥羊”和“怪胎”已經引起了一些地頭蛇的注意），一股冰冷的怒火在心底滋生，但很快被更深的冷靜壓了下去。
憤怒無用。這裡是靈界，是赤銅哨站的最底層。想要活下去，治好小豆子，恢復實力，就必須利用這裡的一切規則，哪怕這規則骯髒無比。
他先仔細檢查了小豆子的狀況。木心碎片依舊散發著清涼的生命氣息，小豆子呼吸平穩，眉心的翠綠印記穩定，左臉的水晶質感在生命力的持續沖刷下似乎又淡化了一絲。他小心地將木心碎片用布包好，貼身藏在小豆子懷裡，並用破布蓋住他那顯眼的左臉。
然後，他強撐著虛弱的身體，開始在垃圾堆裡翻找。礦奴的經歷讓他對惡劣環境的適應力遠超常人。很快，他找到幾塊相對平整的木板，幾捆還算乾燥的枯草，以及一個破了一半的瓦罐。他用木板在垃圾堆邊緣稍微乾燥點的地方搭了個勉強能遮風（雖然沒多少風）避雨（如果下雨這裡絕對積水）的三角窩棚，鋪上枯草。又將小豆子小心地挪了進去。
做完這一切，他已是氣喘吁吁，傷口隱隱作痛。他靠坐在窩棚外，拿出懷裡那個裝著淨靈泉水的藥瓶，小心翼翼地喝了一小口。清涼純淨的泉水入喉，瞬間化作一股精純的暖流，滋養著乾涸的經脈，驅散著殘存的邪毒，連識海都感到一絲清明。他不敢多喝，泉水珍貴，還要留作他用。
他目光掃向不遠處那個散發著草藥味的破舊窩棚——老瘸子的住處。剛才周通提到過這個名字。或許，能從這鄰居身上了解些哨站的情況，甚至……弄到點普通的療傷草藥。
就在這時，窩棚那扇用破木板拼湊的門“吱呀”一聲被推開。
一個佝僂的身影拄著一根磨得油亮的木棍，艱難地挪了出來。那是個鬚髮皆白、滿臉溝壑的老者，左腿自膝蓋以下空蕩蕩的，用一根粗糙的木棍代替。他穿著一件打滿補丁、洗得發白的灰色短褂，露出的手臂枯瘦如柴，皮膚上佈滿了陳舊的傷疤和褐色的老人斑。渾濁的眼睛掃過林不凡和他那簡陋的窩棚，沒有任何意外，只有一種看透世事的麻木和深沉的疲憊。
“新來的？”老瘸子的聲音沙啞乾澀，如同破舊的風箱。
“是，前輩。”林不凡微微點頭，保持著基本的禮節。
“哼，能被周扒皮和王老狐狸打發到這‘化骨坑’旁邊，你們也算是‘有本事’。”老瘸子嗤笑一聲，渾濁的眼中閃過一絲譏諷，“這裡以前是處理妖獸屍骨的地方，毒蟲瘴氣最重，活人待久了都得短命。王老狐狸讓你們來這，就沒安好心。”
林不凡心中一沉，果然如此！他看向旁邊那片汙水橫流的窪地，難怪叫“化骨坑”。
“多謝前輩告知。”林不凡不動聲色，從懷裡摸出最後一點從荒原上刮來的、混雜著赤鐵礦砂的粉塵（在靈界底層，這點金屬砂礫也算硬通貨），“晚輩和舍妹遭難至此，身無長物，這點赤鐵砂，權當謝禮，也想向前輩打聽些哨站的事，再……求點普通的止血草。”
老瘸子渾濁的眼睛掃過林不凡手中的赤鐵砂，又落在他胸前猙獰的傷口和小豆子蓋著破布的臉上，沉默了片刻。最終，他伸出枯瘦的手，接過了那點赤鐵砂，掂量了一下，揣進懷裡。
“跟我進來吧，外面說話不方便。”老瘸子拄著木棍，轉身挪回他那散發著草藥和腐臭味的窩棚。
窩棚內光線昏暗，空間狹小，但收拾得還算整齊。角落裡堆著一些曬乾的、品相極差的草藥，散發出混雜的氣味。一張破木桌上，放著幾個粗糙的陶罐和搗藥的石臼。
“坐。”老瘸子指了指一個用樹墩做的矮凳，自己則坐到一張破舊的木床上，將假腿卸下放在一邊。
林不凡依言坐下，沒有過多客套，直接問道：“前輩，這赤銅哨站，誰說了算？血藤寨的人會來這裡嗎？”
“誰說了算？”老瘸子冷笑，“明面上是落星宗的王管事，背後嘛……哼。”他壓低聲音，渾濁的眼中閃過一絲忌憚，“血藤寨那群瘋狗，名義上不會大搖大擺進來，但他們的眼線和黑手套可不少！‘黑鼠幫’那群渣滓，就是他們養的狗！專門在哨站裡放貸、收贓、幹些見不得人的勾當！剛才在門口跟周扒皮叫板的疤臉張，算是個硬骨頭，但也被壓榨得夠嗆。他手下那幫人，大多是苦哈哈的礦工和採藥人，被黑鼠幫和落星宗兩頭剝皮。”
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