冰冷的刺痛感並非來自肩膀那深入骨髓的“罪”字烙印，而是源於骨髓深處，幽冥殿行走留下的那道陰寒指力。林不凡趴在冰冷、泥濘的地面上，每一次微弱的呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛。烙印處皮肉焦糊的氣味混雜著礦洞中濃重的鐵鏽、汗臭與排洩物的汙濁氣息，直衝鼻腔，幾乎令人窒息。意識在劇痛與幽冥寒氣的雙重侵蝕下，如同風中殘燭，搖曳欲滅。
“丁丑七四！裝什麼死狗！”一聲粗魯的厲喝伴隨著破空聲襲來。
啪！
沾著泥水的粗糙皮鞭狠狠抽在林不凡血跡斑斑的後背上，火辣辣的痛感瞬間炸開，將他昏沉的意識強行拽回這殘酷的現實。他悶哼一聲，身體本能地抽搐了一下，更多的冷汗混合著泥漿從額角滑落。
“給老子爬起來！黑石礦坑不養廢物！”一個滿臉橫肉、穿著暗黃色短打勁裝、腰挎皮鞭的監工壯漢（王彪）站在他面前，唾沫星子幾乎噴到他臉上。旁邊另一個瘦高個監工（李三）則抱著膀子，眼神冷漠地掃視著周圍。
林不凡艱難地抬起沉重的眼皮。視線模糊，被汗水和泥漿糊住。昏黃的火把光線下，他看到自己被拖到了一條相對寬闊的礦道岔口。這裡像是一個臨時的交接點，地面更加泥濘，散落著斷裂的鎬頭和腐朽的礦車軲轆。十幾個和他一樣穿著破爛、渾身汙垢、神情麻木的礦奴，被驅趕著聚攏在一起。每個人的左肩上，都烙著一個同樣焦黑猙獰的“罪”字。空氣裡瀰漫著絕望的死寂，只有皮鞭抽打在皮肉上的悶響和監工粗魯的呵斥聲。
“都聽好了！你們這群渣滓！”王彪揮舞著皮鞭，聲音如同破鑼，“進了金虹門黑石礦坑丁字區，就給我把骨頭裡的力氣都榨出來！今天的份額，每人三筐‘黑紋石’，挖不夠的——”他獰笑著，鞭梢指向礦洞深處那隱約傳來的、令人毛骨悚然的沉悶碾壓聲和斷續的慘嚎，“‘碎骨碾’就是你們的下場！聽清楚沒有？！”
“聽…聽清楚了…”稀稀拉拉、有氣無力的回應聲響起，如同垂死蚊蚋的嗡鳴。礦奴們眼神空洞，臉上只有認命的麻木和對那“碎骨碾”發自靈魂的恐懼。
林不凡緊咬著牙關，口腔裡瀰漫開濃重的鐵鏽味。他強迫自己忽略後背火辣辣的鞭痕和左肩烙印的灼痛，更深的寒意來自心底。金虹門！這裡就是屠七口中，依附於落星宗、負責開採某種特殊礦石“黑紋石”的小宗門礦坑。而他和小豆子，成了最低賤的“罪奴”。
小豆子！這個名字如同一根冰冷的鋼針，猛地刺入林不凡混亂的意識！
“那個…那個孩子…”林不凡用盡力氣，掙扎著抬起頭，嘶啞的聲音幾乎被周圍的嘈雜淹沒，“和我一起的那個孩子…他在哪？”
“孩子？”王彪愣了一下，隨即像是想起了什麼，臉上露出混雜著嫌惡和一絲不易察覺的忌憚的神情。“哼，那個半死不活的小鬼？渾身燙得嚇人，左臉還長了塊邪門的紅疤！這種病秧子，當然是丟進‘癘風谷’自生自滅了！能不能熬過今晚都兩說！”
癘風谷！
這三個字如同驚雷在林不凡腦海中炸響！光是名字就透著不祥！
“癘風谷…在哪？”林不凡的聲音陡然拔高，帶著不顧一切的急迫。他試圖撐起身體，卻被沉重的腳鐐和虛弱的身體拖累，重重摔回泥地。
“喲呵？還敢問？”王彪怪笑一聲，鞭子再次揚起，“自身難保的廢物，還有心思管別人？看來是鞭子捱得不夠！”說著，鞭影就要落下。
“等等！”一個略顯陰柔的聲音響起。那個一直抱著膀子的瘦高個監工李三走了過來，他蹲下身，用鞭柄抬起林不凡沾滿汙泥的下巴，渾濁的眼睛裡閃爍著審視和一絲算計的光芒。“丁丑七四？剛烙的印就敢問東問西…那個小鬼，是你什麼人？”
林不凡心中一凜。這李三的眼神，像極了礦洞裡那些窺伺獵物的毒蛇，冰冷而貪婪。他強壓住翻騰的怒火和擔憂，聲音儘量保持虛弱和平靜：“是…是我弟弟。他病了，很重…大人，求您開恩，告訴我他在哪？或者…讓我去見他一面？”他垂下眼簾，將眼底的焦急和殺意深深掩藏，只流露出一個瀕死者對親人最後的掛念。
“弟弟？呵…”李三嗤笑一聲，鬆開鞭柄，站起身，拍了拍手。“癘風谷是專門收容礦坑裡染了怪病、快斷氣的人的地方，進去就基本別想出來。裡面疫氣重，連監工都不願意靠近。你想去陪他送死？”
林不凡的心沉到了谷底。疫氣？小豆子本就身中魔神精血、血蓮魔氣、幽冥寒氣三股恐怖力量，蝕骨木心和沉水結晶勉強維持的脆弱平衡，在空間傳送的巨大震盪和此刻未知疫氣的侵蝕下，隨時可能崩潰！必須儘快找到他！
“大人…”林不凡聲音更加嘶啞，帶著絕望中的最後一絲掙扎，“我…我懂礦脈！我能找礦！我能挖到更多更好的黑紋石！只要…只要能救我弟弟，我這條命，以後就是大人的！”
“懂礦脈？”李三和王彪對視一眼，臉上都露出狐疑之色。一個剛被抓來的罪奴，口氣倒不小。
“吹牛誰不會？”王彪不屑地撇嘴，“老子見過的礦奴多了，臨死前什麼大話都敢說！”
李三卻眯起了眼睛，仔細打量著林不凡。雖然滿身血汙泥濘，氣息微弱，但那雙被泥漿糊住的眼睛深處，似乎隱藏著一種不同於其他麻木礦奴的東西——一種近乎野獸般的求生意志和…一絲不易察覺的沉穩？而且，這小子身上似乎有種很淡、卻又讓他莫名心悸的陰寒氣息殘留。
“哦？懂礦脈？”李三拖長了音調，語氣帶著試探，“說說看，你憑什麼說自己懂？”
機會！林不凡心中念頭急轉。他不能暴露修為和碎片，只能依靠礦工的經驗和觀察力。
“大人請看，”林不凡艱難地抬起還能活動的右手，指向礦道一側的巖壁。那裡的岩層呈現一種深灰色，夾雜著細微的、如同髮絲般的暗銀色紋路。“這種‘灰鐵巖’，質地堅硬但脆性大，通常伴生在‘黑紋石’主礦脈的外圍。順著這種岩層走向，特別是當發現岩層表面有細微的‘鱗片狀’剝落時，往下深挖，有很大機率能找到黑紋石富集帶。還有…”他喘了口氣，指向礦道角落堆積的幾塊剛挖出來的、大小不一的礦石，“這幾塊礦石，邊緣稜角分明，斷面粗糙，是新採出的。但其中兩塊，”他目光鎖定其中兩塊顏色稍深、稜角相對圓潤些的，“顏色更深，表面帶著一層油潤感，掂量起來應該比同體積的礦石稍重幾分，這種‘油皮子’，往往是黑紋石礦核的外皮，裡面包裹的礦石品質通常更高，雜質更少。”
一番話說得有理有據，完全是老礦工的經驗之談。王彪聽得一愣一愣。李三眼中的審視則變成了驚訝。這些細節，不是真正在礦洞裡摸爬滾打多年的老手，根本不可能說得如此精準！這小子，似乎真有點門道？
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